Toutes les occasions sont bonnes pour évoquer la licence Rock Lords. Aujourd’hui je vais donc aborder les seigneurs de la roche à travers deux grands axes, lesquels se croiseront : d’abord selon le conditionnement en boite fenêtre européenne de Marbles. Ensuite via un document promotionnel spécifique mettant en scène des jouets Rock Lords.

Pour l’occasion, je vais utiliser une nouvelle fois un déroulement linéaire des informations. Celles-ci concerneront la distribution, la conceptualisation et la promotion de la licence Rock Lords. Bonne lecture à toutes et tous.

 

Marbles est le Rock Lord regular que j’apprécie le moins, c’est un fait. Le ton est donné, je ne vais pas encenser ce robot de pierre durant cette production. Ceci dit, il reste très intéressant à bien des égards. Pour rappel, nous avons connu Marbles en boite fenêtre européenne dès l’année 1986 dans le second assortiment des Rock Lords, aux côtés de modèles iconiques comme Brimstone, Stoneheart ou encore Slimestone.

Premier élément notable, lorsqu’on examine le back du packaging européen de Marbles, on relève immédiatement que celui-ci n’a pas été photographié avec son arme, par opposition aux autres robots de pierre. Le panel de Rock Lords exposé au sein de ces deux assortiments est composé de modèles définitifs ainsi que de samples.

On parle dans le langage promotionnel/professionnel de « kits » qui servent aux photographes de jouets. Ces kits sont souvent réutilisés à de nombreuses occasions selon les configurations publicitaires.

 

 

L’exemplaire de Marbles utilisé pour les back de nos boites fenêtre européennes V.2 est un sample. La couleur des zones rocheuses est différente du modèle qui sera produit à grande échelle. En effet, le Marbles commercialisé aura des parties géologiques plutôt grises par opposition à son homologue promotionnel, davantage ocre/sableux.

Mais c’est surtout cette absence d’arme qui est interpellant. On retrouve cette configuration pour l’assortiment numéro 1, précisément sur les back des boites fenêtre européennes Rock Lords V.1. Pour rappel, ces conditionnements spécifiques ont été les premiers produits et distribués en Europe puis ils ont été rapidement remplacés par les V.2.

Ci-dessous un visuel de back box V.1 européen. Nous sommes clairement en présence de samples concernant les modèles illustrés. Ceci s’explique assez logiquement par le fait que nous sommes au début du lancement de la gamme Rock Lords. Les seigneurs de la roche ont connu une phase promotionnelle très anticipée alors que des jouets étaient encore en cours de finalisation.

 

 

D’autres documents promotionnels illustrent ce différé évoqué précédemment entre la conceptualisation des Rock Lords regulars et leur commercialisation, notamment les catalogues professionnels Bandai et Tonka de 1986. Les kits utilisés pour les photos sont les mêmes, avec de nombreux samples et un prototype, celui de Brimstone (nommé provisoirement Pulver-Eyes).

Idem pour le catalogue professionnel Bandai de 1987, les Rock Jewels, ou Pierres Précieuses, seront photographiées sans leurs armes. Là encore, les modèles présentés feront partie de la famille des samples.

 

Avoir des samples au dos des conditionnements de nos jouets des années 80 est quelque chose de récurent. Les raisons sont plurielles, mais globalement, lors de la conceptualisation des phases promotionnelles, on utilise des jouets spécifiquement développés pour ces zones publicitaires. Ceux-ci sont façonnés bien avant les tirages de masse, lesquels comportent des différences/variations plus ou moins notables.

Dans le cas de notre Marbles sans arme au dos des conditionnements européens Rock Lords V.2,  nous ne sommes pas sur un cas de négligence. Je pense plutôt que l’arme n’était pas encore finalisée. Un autre document que je dévoilerai dans quelques paragraphes étayera cette théorie.

Ceci dit, lorsqu’on identifie sur les visuels des back européens V.2 Rock Lords que Magmar tient sa massue à l’envers ou que la transformation de Stoneheart est inachevée (épaules et mains non déployées), on pourrait spontanément pencher pour la thèse de la négligence.

 

 

 

La déclinaison plastique de Marbles – que nous avons connue en France dès 1986 – est une catastrophe. Rien ne peut être retenu : ni le code couleur, ni le sculpt, ni le soin apporté au paintjob. A mi-chemin entre la paire de testicules et le légume de potage, la tête du robot est horrible. Une fois sur deux, le travail de peinture au niveau des yeux laisse à désirer, avec un résultat proche du strabisme.

Pour le reste, le design de Marbles est sans relief, sans originalité, avec des parties assez grossières. Seule l’arme est finalement intéressante avec un sculpt assez futuriste et un système de fixation spécifique. Pour autant, la boite fenêtre européenne de Marbles fait partie des plus complexes à dénicher en slipfresh, j’insiste, aux côtés de Nuggit, Slimestone et Sabrestone.

 

 

Si on souhaite observer des versions de Marbles davantage esthétiques que les tirages européen, australien, canadien ou U.S, il faut se pencher du côté du marché japonais. En effet, le robot de pierre rebaptisé Maskrock au pays du Soleil Levant arbore un masque ainsi qu’un code couleur différent. Le rendu est un peu plus esthétique que  le Marbles que nous avons connu sur le sol français.

Fait remarquable : sur le catalogue professionnel Tonka de 1986, les noms de Granite et Marbles ont été inversés. Un élément important qui corrobore l’idée que lors du lancement de la gamme de jouets Rock Lords, nous sommes encore en pleine période conceptuelle.

 

 

Deuxième source intéressante, les catalogues promotionnels Bandai et Tonka de 1986 (les kits utilisés sont identiques pour les modèles regulars). La tête de Marbles est – selon une sensibilité personnelle – réussie avec globalement un code couleur dans un esprit très minéral. D’autre part, sur le plan tarifaire, un Rock Lord regular était commercialisé en France – selon les points de vente et les temporalités – entre 39 Francs et 55 Francs l’unité.

 

 

Le prisme promotionnel des Rock Lords incluant Marbles peu être étendu à deux autres supports. D’abord le papier, avec la présence de notre seigneur de la roche au sein des deux mini-comics fournis dans les conditionnements U.S. Tonka.

En effet, lorsqu’on feuillète la BD Powerful Living Rocks Face A Deadly New Peril (commercialisée dans les deux premiers assortiments aux Etats-Unis), on peut observer des représentations de Marbles. Ci-dessous un prélèvement où notre seigneur de la roche apparait assez proche – sur le plan de la chromatique – de sa déclinaison plastique.

Pour autant, le design de la tête est davantage similaire au sample visible sur les catalogues professionnels Bandai et Tonka de l’année 1986 évoqués précédemment. D’autre part, j’attire votre attention sur l’avant dernière case du prélèvement. Marbles fait mention de ses « sens ». Je reviendrai sur ce point dans quelques lignes.

 

 

Dans le second mini-comic fourni avec le troisième assortiment Rock Lords aux U.S, There’s Ssomething Flashing Over Here, Marbles apparait avec un design toujours très proche du sample des catalogues professionnels mentionnés il y a quelques lignes. En revanche, sur le plan de la chromatique, les parties originellement vertes semblent être davantage jaunes.

 

 

Autre support où Marbles est représenté, le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords (1986) – que nous n’avons pas connu en France – avec un design encore une fois très proche du sample visible sur les catalogues professionnels Bandai et Tonka de 1986. De nouveau, le code couleur du seigneur de la roche à l’écran sera quasi identique à celui du jouet commercialisé.

Sur la plan scénaristique, Marbles apparait dans l’œuvre animée comme un personnage doté de pouvoirs extra-sensoriels. Une compétence à corréler avec le mini-comic Powerful Living Rocks Face A Deadly New Peril évoqué précédemment.

Il est également possible d’apercevoir Marbles dans le DA Bleu, l’Enfant de la Terre, diffusé en France dès 1990 sur Canal +. Le portage du robot de pierre à l’écran est catastrophique, avec un design clairement bâclé. Ci-dessous à gauche, le Marbles visible dans le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords. A droite, celui du DA Bleu, l’Enfant de la Terre.

 

 

D’un point de vue symbolique, il est intéressant de souligner la nature géologique de Marbles. Comme son nom l’indique pour les marchés U.S, canadien, européen et australien, le Rock Lord est fait de marbre. Cette pierre est inscrite dans la culture populaire comme une composante du luxe, du funéraire, avec une dureté/résistance au temps notable.

Mais si on utilise le prisme de la spiritualité, le marbre est un minéral capable d’unifier l’homme à la nature. C’est-à-dire qu’il rend possible une communion des vibrations afin de « connecter » deux sources de vie. Si on calque cette particularité sur Marbles, notamment à travers ses chromatiques, on retrouve une couleur verte assez vive qui évoque justement la nature au sens chlorophyllien du terme.

Par ailleurs, au Japon, Maskrock est spécifiquement composé de cristobalite.

 

 

Toujours selon un fil conducteur ancré dans le promotionnel, je souhaiterais évoquer Marbles à travers une coupure publicitaire exceptionnelle. Celle-ci contient des éléments très intéressants, dont certains m’étaient inconnus jusqu’à leur découverte.

Premier point notable, le kit de Rock Lords qui a servi au shooting photo n’est pas exactement celui qui a été utilisé pour illustrer les back des boites fenêtre européennes V.2. (variation de couleurs – entre autres – pour les armes de Nuggit, Granite et Sticks ‘n Stones). On retrouve cependant Marbles sans son arme, avec ce coloris spécifique tirant vers le sableux.

Par chance, Magmar tient correctement son Cactus Club devenu marron et Stoneheart a été parfaitement transformé. L’absence d’arme pour Marbles au sein de cette nouvelle configuration promotionnelle écarte définitivement la thèse de la négligence au profit d’un retard/problème de conceptualisation.

 

 

Autre élément remarquable, la présence d’un prototype, j’insiste, du Stonehead Mountain, ou le Rocher/Montagne pour le marché français. Le quartier général des Rock Lords est un jouet mythique pour tous les amateurs des robots de pierre. En effet, nous aurions tous rêvé de voir commercialiser le playset Stonehead Mountain, que ce soit durant la temporalité de l’enfance ou bien selon nos parcours d’amateurs de jouets devenus vintage.

Sur le document ci-dessus, le quartier général des Rock Lords illustré est une version très basique – et même grossière – du jouet avec une tête sculptée proche de celle d’un primate. On peut émettre l’hypothèse que l’environnement interne du playset n’est pas finalisé, et peut-être même absent. L’appréciation est tout autre lorsqu’on examine le sample présent dans le catalogue professionnel Bandai de 1987.

Le Stonehead Mountain apparait bien plus détaillé, avec d’astucieux emplacements supplémentaires destinés à accueillir des Rock Lords. La tête est superbement sculptée et on peut observer tous les aménagements internes. Détails intéressants, Marbles dans sa version définitive possède bien son arme mais Magmar tient de nouveau son Cactus Club à l’envers.

 

 

Le design – probablement définitif – du Stonehead Mountain visible sur le catalogue professionnel Bandai de 1987 rappelle farouchement l’artwork présent sur le front card des blisters Rock Lords U.S. Il apparait de manière assez évidente que les designers du playset ce sont inspirés – en finalité – du visuel évoquant une montagne rocheuse magmatique aux têtes sculptées. En quelque sorte, le Mont Rushmore à la sauce Rock Lords.

 

 

Pour autant, le Stonehead Mountain initialement imaginé n’avait absolument pas cet aspect. En effet, il suggérait plutôt le quartier général de Magmar et ses acolytes, lequel était visible dans le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords.

Le design évoquant une tête crânienne rappelle en filigrane un classique du playset dans l’histoire du jouet, à savoir le Château des Ombres de la licence des Maîtres de l’Univers. Un véritable monument qui a inspiré, voire même servi de base, à d’autres créations de la décennie 80 comme la Hyve des Sectaurs.

D’ailleurs si on examine les fonctionnalités internes du Stonehead Mountain présenté dans le catalogue professionnel Bandai de 1987, on observe que celles-ci se rapprochent partiellement des action features du Château des Ombres : un treuil ou encore une trappe secrète. Parallèlement, une filiation avec le playset du Rocher de la Peur peut être également établie.

 

 

Pour rappel, et spécifiquement en termes de packaging, on retrouve une évocation du Stonehead Mountain au dos des boites fenêtre européennes Rock Lords. En effet, si on examine le coin supérieur gauche des languettes, on distingue une montagne rocheuse avec en son sommet une tête sculptée et entourée de marches.

 

 

Epilogue

Marbles est le seigneur de la roche que j’apprécie le moins. Son design et son code couleur me laissent complètement insensible. Je retiendrai cependant une arme à la sculpture séduisante selon une sensibilité personnelle. Et pourtant, comme je l’ai déjà mentionné, dénicher une boite fenêtre européenne de Marbles qui soit slipfresh constitue un véritable petit challenge.

C’est en tout cas ce que j’ai pu observer durant mon parcours d’amateur de la licence Rock Lords. Je ne fais pas règle de cette considération, elle ne découle que d’une expérience strictement personnelle. Ceci dit, évoquer Marbles a été un prétexte afin de présenter la coupure promotionnelle contenant le prototype du playset Stonehead Mountain. Le document fait la promesse de 52 épisodes du DA Bleu, l’Enfant de la Terre. Nous n’en aurons que 13.

La coupure promotionnelle Rock Lords évoquée précédemment m’a été transmise spontanément par Pascal alias KissFan. Il faut donc lui rendre hommage et le remercier chaleureusement pour son travail de recherche ainsi que son sens du partage. Ma modeste production lui est bien entendu dédiée.

J’espère que cette petite parenthèse vintage fut agréable à parcourir. Rendez-vous d’ici peu afin de (re)découvrir ensemble un autre jouet appartenant à la décennie 80. Merci à toutes et tous pour vos lectures.