Aujourd’hui je vous propose un exercice que je pratique souvent dans ma manière d’appréhender le jouet vintage, celui de l’analyse. Plus qu’une dissection/traduction, c’est une vision qui me fait redécouvrir au quotidien nos déclinaisons de plastique favorites. Selon une méthodologie très personnelle, la symétrie ou encore l’interprétation de documents conceptuels constituent autant de voies qui nourrissent l’analyse.

J’ai choisi dans cette production vintage d’aborder l’action figure de Casey Jones, le justicier nocturne appartenant à la licence Tortues Ninja. L’idée ne sera pas de réaliser un focus exhaustif sur le personnage mais de le confronter, à travers les étapes conceptuelles de sa déclinaison en action figure Playmates Toys, avec une autre licence des années 80. Bonne lecture à tous.

 

 

1988 : le succès commercial des Cache Démons

Mon point de départ sera 1988 et la gamme de jouets S.O.S Fantômes ou The Real Ghostbusters aux Etats-Unis. La firme Kenner s’est parfaitement implantée sur le marché de l’action figures avec ses chasseurs d’entités ectoplasmiques et ce dès la fin de l’année 1986.

Succès oblige, plusieurs séries d’action figures vont se succéder et certaines s’inscriront à jamais au Panthéon des jouets S.O.S Fantômes. Parmi celles-ci, il faut absolument citer la mouture des Cache Démons (Haunted Humans en V.O), ces citoyens de la vie civile qui renferment des créatures aussi délurées qu’horrifiques. Nous gardons tous en mémoire la grand-mère Mamy Beurk (Granny Gross en V.O) ou encore l’employé des ordures Poubel-Frousse (Terror Trash en V.O).

 

 

D’un point de vue plus technique, les cartes S.O.S Fantômes des Cache Démons connaitront plusieurs variantes, notamment en ce qui concerne les tonalités de violet utilisées. Je reviendrai sur ce point dans un futur dossier. Une seconde particularité est à souligner, spécifiquement pour les éditions Fr/Nl : l’absence du logo C.E. sur les tous premiers tirages des blisters Cache Démons. Ces « first shots » ont en fait été produits juste avant la normalisation sécuritaire européenne de mai 1988. Ils sont moins courants que les cartes arborant le logo C.E.

Je souhaite aujourd’hui attirer votre attention sur l’action figure d’Armoire-à-Glace, le joueur de football américain. Le design du personnage, baptisé Tombstone Tackle aux U.S, est superbe. Ce « sportif hanté » cache dans son buste imposant une horrible créature prête à dévorer n’importe quel opposant.

Ci-dessous la carte « first shot » Fr/Nl d’Armoire-à-Glace que nous avons connu en France dès la mise en rayons de la série Cache Démons. La distribution a commencé autour de mai 1988, quasiment à la même période qu’aux Etats-Unis.

 

 

Casey Jones, du papier aux écrans

Quelques mots très succincts concernant le personnage de Casey Jones afin d’établir une temporalité. Le justicier de la nuit apparaitra pour la première fois en 1985 dans Raphael : Teenage Mutant Ninja Turtle, un comic (micro series) sous licence Mirage Studios et spécifiquement centré sur la tortue au bandeau rouge. Sous-titré « Me, Myself and I  », ce support papier mettra en scène notre justicier nocturne, notamment à travers sa rencontre avec Raphael.

Créé dans les grandes lignes par Kevin Eastman (Peter Laird apportera quelques idées), Casey Jones est né d’une volonté parodique à l’instar de l’œuvre Teenage Mutant Ninja Turtles/Tortues Ninja. L’inspiration provenant de personnages comme Batman ou encore Daredevil a constitué une base. A ceci près que la notion de « tragédie fondatrice » a été gommée (contrairement à la version des comics IDW des années 2010). Casey Jones, selon une interview de Kevin Eastman, aurait très bien pu découvrir sa vocation de justicier en regardant des séries d’action à la télévision.

Le design de Casey Jones visible dans le comic « Me, Myself and I  » est celui que l’on connait avec ses attributs désormais célèbres : un masque de hockey et des accessoires de sport (notamment deux battes de baseball, un club et un sac de golf ou encore une crosse de hockey). Le justicier de la nuit a bien les cheveux longs noirs, un sweat moulant aux manches coupées et ce qui semble être un bas de survêtement.

 

 

Plusieurs déclinaisons de Casey Jones vont faire suite au support papier. La toute fin de l’année 1987 aux Etats-Unis sera le point de départ de l’aventure animée avec une première introduction sous forme de mini-série. Ce sera 1988 qui résonnera comme l’année de diffusion du support animé Teenage Mutant Ninja Turtles.

Casey Jones apparaitra dans très peu d’épisodes et sous un profil différent de celui des premiers comics Mirage Studios. Le lien spécifique avec Raphael n’est pas établi et notre justicier de la nuit semble souffrir d’une certaine instabilité psychologique. Pour rappel, nous découvrirons la série animée Tortues Ninja – Les Chevaliers d’Ecaille en France dès 1989 sur Canal +. L’année 1990 sera plus significative en termes de diffusion avec une programmation sur FR3 puis Antenne 2, des chaines populaires.

Enfin impossible de ne pas citer la transposition de Casey Jones dans les œuvres cinématographiques Tortues Ninja de 1990 et 1993, qui correspondent au premier ainsi qu’au troisième film. Le rôle est assuré par l’acteur Elias Koteas.

 

 

Casey Jones Playmates Toys : conceptualisation, influence et inspiration

Les deux parties introductives précédentes constituent une mise en situation qui permet d’arriver au cœur du sujet concernant cette production. Je m’intéresse depuis très longtemps aux périodes conceptuelles à propos des jouets appartenant à la décennie 80. Au fil du temps, j’ai accumulé plusieurs documents qui illustrent les coulisses, les idées fondatrices des action figures et autres véhicules que nous avons connu durant l’enfance.

En préambule, je soulignais une méthodologie qui inclut la confrontation, la mise en perspective afin d’avoir plusieurs grilles de lecture concernant certains documents conceptuels. Alors il faut rester prudent, la surinterprétation est un risque majeur et le conditionnel reste nécessaire. Pour autant, certains détails sont parfois troublants et ils prêtent clairement à la réflexion, à l’acceptation du doute.

Parmi les artistes qui ont contribué à la création des jouets Tortues Ninja, il faut citer Errol McCarthy. Cet illustrateur de génie est très connu pour son travail sur la gamme vintage des Maîtres de l’Univers. Ses licensing kits ou ses mises en scène sur certains cardbacks MOTU sont incontournables. Errol McCarthy a travaillé pour d’autres licences comme Star Wars, Big Jim ou encore celle des Tortues Ninja.

 

 

J’ai à disposition deux concept arts qui représentent les prémices d’une action figure, celle de Casey Jones. Réalisées par Errol McCarthy, les illustrations sont très intéressantes. Pour rappel, Casey Jones a été commercialisé aux Etats-Unis en 1989 dans la seconde série de jouets Tortues Ninja. Sa conceptualisation a très probablement été initiée dès 1988, peut-être au tout début de l’année 1989.

Je vous joins ci-dessous un premier concept art de Casey Jones. Plusieurs éléments indissociables du justicier nocturne ressortent comme le sac de golf, les accessoires de sport ou encore le masque de hockey pensé pour être amovible. Un des prototypes Playmates Toys de Casey Jones avait d’ailleurs deux têtes, dont une sans masque.

Un surcoût en termes de production explique probablement l’abandon de cette idée. On notera par ailleurs des accessoires de sport annexes jamais produits et qui n’apparaissent pas sur la première version comic (1985) de Casey Jones : un gant de boxe, un ballon (explosif) et un casque de football américain ou encore une boule de bowling. On notera les cheveux bien plus courts que la première déclinaison comic de Casey Jones.

 

 

Le second concept art de Casey Jones que je souhaite partager avec vous est antérieur au précédent. Cette illustration « early » de l’action figure relative au justicier de la nuit n’a jamais cessé de m’interpeller. Examinez la masse corporelle importante du personnage, sa tenue de footballeur américain et surtout le chiffre « zéro » sur le buste. Le design très angulaire du « 0 » avec ses coins tronqués n’est pas totalement anecdotique.

En confrontant tous ces points, je ne peux m’empêcher de faire le lien avec Armoire-à-Glace/Tombstone Tackle de la gamme S.O.S Fantômes/The Real Ghostbusters. Surtout lorsqu’on met en perspective les temporalités : 1988 est l’année de commercialisation concernant l’action figure d’Armoire-à-Glace/Tombstone Tackle. 1988/89 correspond à la période conceptuelle de Casey Jones Playmates Toys.

Alors je n’avance aucune thèse précise, je relève simplement des éléments troublants qui prêtent à la réflexion. J’avais d’ailleurs déjà abordé les thèmes de l’influence et de l’inspiration dans le dossier Les Maitres de l’Univers, une référence matricielle.

En dernière instance, je souhaiterais souligner que le design « early » de l’action figure relative à Casey Jones est très éloigné de la toute première version comic Mirage Studios (1985). Si on se réfère aux annotations manuscrites du concept art ci-dessous, on relèvera l’inscription « Go back to comic  ». Plusieurs interprétations sont possibles mais je perçois cette mention comme une remarque provenant de la direction artistique dans le but d’orienter les concept arts suivants.

 

 

Epilogue

Le terme « analyse » peut avoir une connotation pompeuse. Je me sens bien éloigné de toute volonté pédante ou savante. Mais « penser » les jouets ne se limite pas à la nostalgie ou au référencement.

L’analyse est un exercice qui se subdivise en plusieurs strates pour appréhender un sujet. La symétrie/confrontation, l’étude de style ou encore les périodes conceptuelles constituent autant de souches différentes qui génèrent des grilles de lecture plurielles, parfois inédites.

De nouveau, le travail que j’ai partagé avec vous requiert de la prudence : l’hypothèse, la suggestion ou le conditionnel demeurent nécessaires. L’affirmation « sauvage », sans preuves factuelles, ou la surinterprétation forment des écueils à éviter.

J’ai réalisé beaucoup d’autres travaux similaires à l’analyse d’aujourd’hui. Je les publierai peut-être un jour même si j’ai conscience de leur marginalité. Pourtant je mets un point d’honneur à parler « jouet » avec une volonté farouche de compréhension, de décryptage, afin de renouveler le plus souvent possible l’intérêt que l’on porte à nos déclinaisons de plastique vintages. Merci à tous pour vos lectures. Cette production est spécialement dédiée à Geoffrey et Léo.