Aujourd’hui je vous propose une nouvelle analyse vintage qui concernera une gamme de jouets des années 80 figurant dans mon top 3. Il s’agit des Rock Lords, les seigneurs de la roche. Voilà une licence très rarement mise à l’honneur, et lorsque cela est le cas, l’approche nostalgique ainsi que le prisme du souvenir sont récurrents. A titre personnel je trouve que ces lectures de surface, très agréables au demeurant, ne rendent pas pleinement hommage aux robots de pierre.

Selon ma modeste méthodologie, j’ai choisi de disséquer le temps de cette production Sticks ‘n Stones, le Rock Lord doté d’une double identité. La grille de lecture impliquera une symétrie à travers une contextualisation chronologique. La période conceptuelle des Rock Lords sera évoquée. J’aborderai ensuite quelques particularités plus ou moins connues de Sticks ‘n Stones. L’épilogue conclura l’analyse. Bonne lecture à tous.

Les Rock Lords « regulars » – contextualisation et chronologie

Afin d’établir une mise en situation, je voudrais débuter cette production en évoquant quelques dates clefs. Les Rock Lords c’est une licence dont le dépôt officiel a été effectué en 1985. La distribution des modèles « regulars »commencera en 1986 aux Etats-Unis, au Canada, en Europe (France, Italie, Allemagne, Royaume-Uni et Benelux), en Australie ou encore au Japon.

Je me limiterai aujourd’hui aux trois séries formelles des Rock Lords par souci de lisibilité. Ce contexte précis m’est également suffisant pour aborder Sticks ‘n Stones. L’année 1986 comptabilisera la répartition de deux assortiments comportant 6 modèles chacun. Ce sont clairement les plus populaires. Spearhead et Saberstone constitueront un troisième assortiment à la configuration restreinte qui sera distribué en 1987, notamment aux côtés des trois Jewels.

 

La gamme des Rock Lords est sous licence Bandai. Cependant la distribution aux Etats-Unis sera assurée par Tonka. Au Royaume-Uni le cas est un peu particulier. Même si les cartes Tonka ont bien été distribuées là-bas, nos boites fenêtre européennes ont également connu le sol anglais. J’ai plusieurs témoignages d’amateurs de jouets britanniques qui convergent de manière catégorique, dont celui de Ben Irving.

Le reste de l’Europe, l’Australie et le Japon connaîtront des packagings estampillés Bandai. Une des particularités concernant la diffusion dans l’Hexagone (comme au Japon et en Australie d’ailleurs), c’est l’association de la licence Rock Lords avec celle des Gobots/Machine Robo/Machine Men. Bandai va miser sur l’univers des Gardiens et des Renégats comme support promotionnel en y introduisant les robots de pierre.

 

 

On sait aujourd’hui qu’aucun dessin animé exclusivement dédié aux Rock Lords n’a été produit. Cependant les robots de pierre ont été mis en scène en 1986 dans un film d’animation intitulé Gobots : Battle of the Rock Lords qui n’a jamais été adapté pour la France. En revanche nous avons connu dans l’Hexagone dès 1987 l’œuvre animée La Revanche des Gobots où les Rock Lords apparaissent. Il faut également citer le dessin animé Bleu, l’Enfant de la Terre (1990) dans lequel les Rock Lords sont présents.

L’absence de support animé officiel, des figurations disparates, la concurrence et un concept atypique expliquent l’implantation parfois complexe des Rock Lords sur le marché du jouet malgré un succès populaire notable.

Toujours dans cette idée d’indissociabilité avec les Gobots, les premiers modèles de Rock Lords conceptualisés au Japon (cf. le document ci-dessous) ont été largement inspirés par la série des Monstres (Devil Invader Series chez les nippons), notamment pour leurs formes robotiques. Vamp, Scorp ou encore Pincher (1984/85) constituent des exemples intéressants.

On pourrait également identifier dans les robots du concept art des traits qui évoquent les six modèles du combiner Gobots Monsterous (1985/86).

Sticks ‘n Stones, de Mattel à Bandai

Après ce petit état des lieux chronologique, entrons dans le vif du sujet. Sticks ‘n Stones est un Rock Lord que j’apprécie beaucoup. Depuis l’enfance, j’ai toujours été très sensible aux forces maléfiques car en termes de design on avait souvent droit à bien plus d’originalité que pour les héros.

Sticks ‘n Stones s’inscrit parfaitement dans cet atypisme intrinsèquement lié aux puissances du mal. La présence de deux têtes est un atout séduisant pour les amateurs de singularités dont je fais partie. Lorsqu’on examine Sticks ‘n Stones, nous sommes assez nombreux à faire spontanément le lien avec Two Bad ou Bitete appartenant à la gamme vintage des Maîtres de l’Univers.

Au-delà du design, il existe d’autres similitudes troublantes lorsqu’on met en symétrie Sticks ‘n Stones et Two Bad, notamment sur le plan des profils psychologiques.

 

Avant toute chose, il faut évoquer les temporalités pour que la confrontation soit recevable. L’année 1985 sera celle de la distribution aux Etats-Unis concernant Two Bad. Comme vu précédemment, 1985 c’est aussi le dépôt officiel de la licence Rock Lords et très probablement une période forte en termes de conceptualisation. Alors je n’affirme rien, je mets simplement en symétrie des dates afin d’établir un lien chronologique par correspondance. Continuons en ce sens.

Les Rock Lords n’ont pas eu de support animé dédié. Il a donc été plus ou moins complexe de développer la psychologie des personnages ou en tout cas d’envisager une évolution ainsi qu’un enrichissement. Sticks ‘n Stones apparait bien dans le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords avec un profil assez traditionnel d’homme de main, de gros bras.

Concernant cette partie de l’analyse, je vais attirer votre attention sur un des mini-comics fournis dans les blisters U.S. des Rock Lords. Cette source de papier nous indique plusieurs éléments contextuels à propos des Rock Lords. Sticks ‘n Stones apparait largement dans ce mini-comic intitulé Powerful Living Rocks Face A Deadly New Peril (1986). On y découvre une opposition et des chamailleries entre les deux personnages qui composent Sticks ‘n Stones.

 

 

Cette double identité conflictuelle apparaissait déjà dans un mini-comic Maîtres de l’Univers qui met en scène Two Bad. Largement commercialisé en 1985 dans le blister U.S. de l’action figure, The Battle of Roboto (édité en 1984) illustre Two Bad en tant qu’homme de main de Skeletor.

Le profil maladroit et inefficace de Two Bad est nettement souligné. Les deux personnalités du Double-headed evil strategist sont en opposition quasi constante. Le bouclier est une source de discorde dont l’enjeu est d’identifier à quel « côté » de Two Bad il appartient.

Suivant la même configuration antagoniste, la propriété du « cœur » de Roboto occasionnera de nouveau une discorde. Encore une fois je n’avance aucune thèse mais il est intéressant de mettre en perspective le traitement psychologique de Sticks ‘n Stones et de Two Bad dans leurs déclinaisons en mini-comics. Si on associe à cette symétrie les temporalités, on peut s’autoriser quelques questionnements et réflexions.

 

 

Particularités morphologiques de Sticks ‘n Stones

Au-delà de la double identité, je souhaiterais souligner d’autres points remarquables à propos de la structure anatomique de Sticks ‘n Stones. D’abord concernant les roches auxquelles le jouet fait référence : la magnétite et l’anthracite. Dans la réalité, la friction de ces deux références minérales génère des étincelles. C’est assez amusant lorsqu’on confronte cette propriété avec les relations conflictuelles relatives à Sticks ‘n Stones.

Seconde singularité intéressante, la présence de quatre marques (dont deux identiques) sur le dos et l’arrière des cuisses de l’action figure. Ces empreintes sont assimilées depuis longtemps, notamment sur deux sites U.S, à des traces de doigts laissés par inadvertance sur le moule du jouet. C’est assez cocasse comme explication. A titre personnel, j’ai une toute autre interprétation concernant ces marques. Je pense plutôt à des imitations d’empreintes de fossiles appartenant à la famille des bivalves.

C’est en adéquation parfaite avec la thématique géologique des Rock Lords et surtout beaucoup plus plausible que des traces de doigts.

 

 

Je voudrais en dernière instance aborder deux autres caractéristiques concernant Sticks ‘n Stones. Si on se réfère au cardback U.S. du robot de pierre, il est mentionné sur la filecard que Sticks ‘n Stones est doté de deux armes. La Double-Duty Mace, bien présente avec les différentes éditions du jouet mais également un hypothétique Cactus Club.

Cette massue, dont le design évoque effectivement un cactus, est bien représentée sur le petit bandeau promotionnel au dos des cartes U.S. mais elle ne sera jamais produite (bien que l’arme de Magmar lui ressemble). On peut imaginer que des contraintes budgétaires ont orienté le choix vers une seule arme.

Enfin une remarque amusante pour conclure. Le doublage de Sticks ‘n Stones dans le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords a été assuré par deux artistes : Peter Cullen pour Stones et Frank Welker concernant Sticks. Et bien ces deux voix sont respectivement celles d’Optimus et de Megatron dans la série animée Transformers de 1984.

 

 

Epilogue

Il reste de nombreuses particularités concernant Sticks ‘n Stones à évoquer : les variations de couleurs relatives au jouet et à son arme, les changements nominatifs ou encore les différences de packagings selon les pays. A ce propos, le second tirage U.S est très intéressant en termes de conditionnements, tout comme la première boite fenêtre européenne.

Ma volonté aujourd’hui n’était pas de rédiger un dossier exhaustif sur Sticks ‘n Stones. Il en existe déjà plusieurs sur le net. Non, j’ai plutôt essayé, je dis bien essayé, d’appréhender le jouet à travers une grille de lecture moins conventionnelle, peut-être plus fine. La symétrie, la confrontation et l’étude de style permettent de redécouvrir nos déclinaisons de plastique favorites. Certains éléments offrent des porosités troublantes qui conduisent à se questionner avec une certaine prudence.

Je reviendrai régulièrement sur la licence des Rock Lords dans le magazine. Ces jouets me passionnent littéralement et ils ne sont que trop rarement mis à l’honneur. C’est dommage. Je vous donne rendez-vous très bientôt afin de partager ensemble une nouvelle analyse vintage. Merci à tous pour vos lectures. Cette production est spécialement dédiée à Fabrice alias Fabbouboune ainsi qu’à Jean-Baptiste.