Blaster 
Les légions Cobra forment depuis 1982 un ensemble plus ou moins cohérent d’unités paramilitaires aux ordres du haut commandement Cobra (Cobra Command en V.O.). L’infanterie de base entre 1982 et 1984 se cantonne aux soldats Cobra et à leurs officiers. En 1985, arrive un peu de variété avec le Tele Viper, le Snow Serpent et l’Eel ainsi que le Crimson Guard. Tous ont leur fonction propre, respectivement : communications, milieu arctique, plongeur et garde d’élite, aussi personne ne remplace le bon vieux Cobra Trooper qui remplit de bleu les cases de comics autant que les épisodes du dessin-animé.
Des Cobra Troopers aux Cobra Vipers
Toutefois en 1986, Hasbro décide de changer la donne d’introduire un nouveau chef pour Cobra et de lui donner une armée au look plus moderne. Il est temps aussi de relancer la machine à dollars en créant de nouveaux designs susceptibles de séduire un public plus large. C’est donc cette année-là que débarque le Cobra Viper.
L’influence de Larry Hama
Ces fiches d’identité qui figuraient au verso des cartes illustrées sur lesquelles Hasbro vendaient ses figurines G.I.Joe ont été écrites par l’un des principaux contributeurs à la renaissance de la franchise G.I.Joe en 1982, Larry Hama. Rédacteur des file cards, l’auteur (et parfois dessinateur) est aussi l’auteur de la quasi-totalité des comics du premier run Marvel. On lui doit en effet, les numéros 1 à 7 puis 10 à 19, 21 à 118, 120 à 142, 144 à 152, et enfin 155. Il a aussi écrit les quatre volumes de G.I.Joe: Order of Battle, les hors séries G.I.Joe: Special Missions (1-23, 25, 27 et 28) et quatre G.I.Joe Yearbook.
Il est donc le mieux placé pour commenter ce changement d’apparence et de nom des soldats Cobra.
Selon Mark Bellomo dans The Ultimate guide to G.I.Joe 1982-1984, Larry Hama expliquait dans une note à Hasbro que Vipers peut être interprété comme le nom générique pour tous les Cobra troopers
“Vipers can be the generic term for all Cobra Troopers. Tele-Vipers being the comm specialists, HISS-Vipers being attached to the armored branch, Air-Vipers to flight ops, etc.”
Larry Hama a également expliqué que la distinction entre les deux designs ne se retrouvait pas dans les comics qu’il a écrits. La lecture des deux file cards laisse cependant penser que les Vipers ont remplacé les Troopers en 1986 (1988 en France).
Les file cards vintage
La carte du Cobra Trooper (appelé simplement Cobra L’ennemi en 1982)
File Name: (UNKNOWN)
Grade: E-4 (or equivalent)
Birthplace: Various Countries
Primary Specialty: Infantry
Secondary Specialty: SabotageOne of the nameless, faceless legions of COBRA Command. Each COBRA is highly skilled in the use of explosives, all NATO and Warsaw Pact small arms, sabotage, and the martial arts. Qualified expert; Skorpion (VZOR61) Machine Pistol; Dragunov (SVD) Sniper’s Rifle; Uzi Submachine Gun; M-16.
« COBRAS swear absolute loyalty to their fanatical leader…COBRA Commander. Their goal…to conquer the world for their own evil purpose! »
Voici ensuite ce que dit la carte de Langue de Vipère (d’après l’original présenté dans l’article que Nicko avait consacré en 2020 à la figurine vintage), notez qu’on a perdu les éléments plus militaires de ces cartes désormais moins techniques :
Les Vipères, dont langue de Vipère fait partie, constituent la cheville ouvrière des légions Cobra. Ils sont hautement motivés, superbement entrainés, et formidablement équipés. Tous les Vipères sont dotés d’un fusil d’assaut combiné d’un lance-grenade, dont la partie fusil peut fonctionner comme arme d’assaut à tirs groupés, comme arme d’appui à couverture de feu soutenu, ou comme fusil de tireur d’élite à grande protée comprenant un viseur télescopique perfectionné. Pour voir la nuit, il a un système d’intensification lumineuse et un télémètre incorporé. Une armure à couches multiples et un casque panoramique en Kevlar avec un matériel de RTO incorporé. Le tout constitue leur équipement standard.
« Si on veut arriver à quelque chose dans Cobra, il faut débuter comme Langue de Vipère. C’est la base de la pyramide, et faire son service dans l’infanterie Cobra est un petit prix à payer pour pouvoir accéder au sommet des privilèges. Cobra ne récompense pas la réussite par des défilés et des médailles, mais offre des richesses matérielles, le pouvoir et un débouché aux terribles pulsions qui motivent les rapaces, les envieux et les cruels. Si cela ne fait de Langue de vipère un adversaire dangereux, rien ne le fera. »
Pour mémoire voici la version originale de 1986 :
Vipers are the backbone of the Cobra Legions. They are highly motivated, superbly trained and formidably equipped. All Vipers are issued a combination assault rifle/grenade launcher; the rifle part of which can function as a short burst assault weapon, a sustained fire cover support weapon, or a long range sniper rifle with an advanced light-intensification night vision telescopic sight with a built-in range-finder. Multi-layer body armor and wraparound acrylic/composite helmets with built-in RTO* gear are standard issue.
« If you want to get anywhere in Cobra, you have to start out as a Viper. That’s the bottom of the pyramid, and serving in the Cobra infantry is a small price to pay to gain access to the glittering prizes at the top. Cobra doesn’t reward success with parades and medals. They offer material wealth, power and an outlet for the terrible urges that drive the greedy, the envious and the cruel. If that doesn’t make a Viper a dangerous opponent, nothing does! »
*Radio Telecommunications
Legions Cobra : un bon gros fatras
Certains fans considèrent que les deux types de soldats peuvent cohabiter au sein des légions Cobra. En effet, selon eux le Viper est un fantassin mieux équipé que son prédécesseur, il serait par conséquent une sorte d’infanterie de choc. Le principal problème avec cette idée réside dans le fait que le Cobra Viper est désigné dans la file card comme le trouffion de base. On peut aussi imaginer (ce fut mon cas pendant un temps) que les Cobra Troopers portent le treillis Cobra alors que les Vipers portent leur tenue de combat complète.
Cette hypothèse a cependant été mise à mal par la sortie des jouets Classified qui montrent des soldats Cobra avec des protections balistiques (gilets pare-balles).
Une complexité que le Cobra Trooper rétro est cependant venu résoudre en reprenant le look original pour les fantassins Cobra.
Bref, la situation n’est pas super claire (d’autant moins que le DA Sunbow a parfois fait cohabiter les deux tenues dans un même épisode), mais je pense pouvoir trouver une solution de synthèse avec une armée Cobra composée d’une infanterie de base et de régiments de choc comprenant les Vipers.
Et vous, cette question vous a-t-elle préoccupé ?
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