Tiger Force GIJoe : les noirs secrets d’une unité d’élite au look improbable

Si vous êtes fans de G.I.Joe ou si vous suivez même de loin l’actualité de la marque de figurines, vous connaissez probablement la Tiger Force, cette unité fictive de G.I.Joe composée de figurines et de véhicules repeints dans des couleurs pour le moins discutables. Elle recèle cependant quelques pépites comme cette version oldman d’Outback (Survival en VF) dans la gamme Classified.

Les jouets vintage Tiger Force G.I.Joe

Ce groupe de G.I.Joe est classiquement opposé à la Python Patrol de Cobra, mais les jouets Tiger Force ont fait leur apparition en 1988, soit un an avant leurs adversaires reptiliens (1989). Sa très forte identité visuelle permet de multiplier les redeco, une façon très efficace de réduire les coûts de production en recyclant les moules en acier dans lesquels les fabricants injectent du plastique. Hasbro décline le concept à l’envie, faisant même passer des véhicules Cobra dans le camp G.I.Joe.

Une vraie unité militaire pendant la guerre du Vietnam

Comme beaucoup de détails de l’histoire de G.I.Joe inventée par Larry Hama, les origines de la Tiger Force se trouvent dans l’engagement militaire américain au Vietnam. Ce contexte historique peut s’interpréter comme un pied de nez à l’histoire de la marque G.I.Joe. En effet, le rejet de ce conflit par l’opinion publique américaine avait entraîné en 1978 le transfert des figurines 12″ de la marque G.I. Joe vers celle Adventure Team.

Bref, dès le comic book n°26, intitulé Snake Eyes: The Origin, daté d’août 1984, Larry Hama introduit l’idée que trois (Snake Eyes, Stalker et Storm Shadow) des personnages principaux du lore G.I.Joe ont fait partie d’une même unité de reconnaissance en profondeur de l’armée américaine. Baptisé Long Range Recon Patrol (LRRP), ce type d’unité (entre 30 et 45 hommes) apparaît dans l’armée américaine au Vietnam en décembre 1965, d’abord au sein de la célèbre 101^e division aéroportée (mise à l’honneur dans Band of Brothers, notamment) puis à partir de juillet 1968 dans toutes les brigades et divisions d’infanterie américaine au Vietnam.

Comme beaucoup d’unités des forces spéciales (alors en phase de développement au sein des armées occidentales) US au Vietnam, ceux de la Tiger Force portaient un uniforme au camouflage baptisé Tiger stripe. Ce motif est à l’origine celui des uniformes de l’armée du Sud Vietnam. En effet, les premiers militaires américains, engagés au Vietnam dans une mission de conseil et d’assistance, ont obtenu l’autorisation de porter l’uniforme des unités vietnamiennes au sein desquelles ils servaient. Par extension, les unités US déployées dans le cadre du MAC-V SOG (Military Assistance Command, Vietnam – Studies and Observations Group) ont adopté ces uniformes. Fruit de l’histoire coloniale, il s’agit d’une variante du camouflage (lézard) porté par les soldats français pendant la guerre d’Indochine.

Voilà comment G.I.Joe a tenté le mix entre vie réelle et fiction/fantaisie pour son nouveau look à la fin de années 80. Les dirigeants de Hasbro ne se doutaient alors pas que le nom de cette unité obtiendrait une notoriété bien encombrante 15 ans plus tard.

La part d’ombre de la Tiger Force

Dans une série d’articles publiée en 2003 et pour laquelle ils ont décroché le Prix Pullitzer en 2004, deux journalistes américains, Michael Salah et Mitch Weiss, ont mené l’enquête sur les crimes de guerre perpétrés par la Tiger Force. Leurs travaux ont fait l’objet d’un livre sorti en 2006 et intitulé Tiger Force: A true story of men and war.

Plusieurs membres de l’unité ont, entre mai et novembre 1967, commis des actes de torture, des exécutions de prisonniers, des assassinats de civils, des viols et mutilé des cadavres. Ces crimes ne sont pas propres à la Tiger Force. Avant même, les révélations de ces journalistes, la culture populaire avait évoqué des actions similaires constatées dans de nombreux conflits. La guerre du Vietnam par l’ampleur du traumatisme qu’elle a causé à la société américaine (chez les combattants comme dans l’opinion publique) a inspiré de nombreuses œuvres de fiction qui ont retranscrit des crimes de guerre. Des films comme Platoon, Apocalypse Now, Full Metal Jacket ou même Universal Soldier en ont donné des illustrations très marquantes.