LC Waikiki : entretien avec Bernard Werner, créateur du chimpanzé

Parmi K-Way, Flik Flak, Poivre Blanc et autres Fido Dido, il y eut une marque tout aussi emblématique de prêt-à-porter dans les années 90, nous faisons bien sûr référence à LC Waikiki (abréviation de Les Copains Waikiki), Fulguropop a eu la chance d’interviewer le créateur du célèbre chimpanzé : Bernard Werner.

Fulguropop – Bonjour Bernard, avant tout pouvez-vous nous décrire votre rôle chez LC Waikiki ?

Bernard – Hum, ça commence à dater, oui j’ai été le directeur artistique, illustrateur et créateur du chimpanzé Waikiki.

Notre site s’intéresse en particulier aux jouets et produits dérivés. Étiez-vous dans le processus créatif lié à la créations des pins, des porte-clés et accessoires ?

Oui j’étais en prise direct avec les moyens de production et la plupart des objets étaient une personnalisation de propositions des usines de production basées pour la plupart à l’étranger.

Quand nous étions petits, c’était la coolitude extrême d’arborer un porte-clés LC Waikiki sur son sac à dos. Je crois me souvenir qu’ils étaient offerts à l’achat d’un T-shirt, d’où vient cette idée ?

L’idée du cadeau d’achat m’est venu de Pif gadget et de la lessive Bonux, ça apporte un peu de rêve et la gratuité d’un objet qui était à l’époque pour un vêtement de luxe vu les prix exorbitants auxquels étaient vendus ces articles de mode. Au départ il n’y avait que des pins, on reconnait l’effigie d’un gorille plutôt que du chimpanzé.

Oui à ce propos et pour en venir au commencement, il y eu deux designs très distincts : d’abord un gorille puis un chimpanzé. D’où vient ce changement de direction ?

Quand je suis arrivé chez cette marque il y avait déjà un illustrateur. Les patrons de l’époque faisaient partie de la multitude de marques de sportswear qu’il y avait dans le quartier du Sentier à Paris. Ils utilisaient pour logo un personnage d’une autre marque. Ils étaient dans les procès et ne s’en sortaient pas avec les droits d’auteur. Car ce logo et le personnage, un gorille surfeur stylisé avec des lunettes, étaient déjà déclinés par la marque Town and Country.

Donc ce personnage de gorille surfer était disons « emprunté » à une autre marque et vous avez insuflé le changement ?

Je leur ai proposé le canon que j’ai dessiné d’un autre personnage, un chimpanzé qu’ils ont déposé et on est parti sur une autre trajectoire bien plus libre.

LC Waikiki a été un sacré succès chez les jeunes. Après avoir créé le chimpanzé de la marque, comment se sont déroulées les choses ?

J’ai commencé par dessiner des dizaines de modèles de dos de T-shirts qui étaient le nerf de la guerre, il y a eu un engouement de folie, l’illustrateur qui était déjà là à mon arrivée était un très bon illustrateur et s’est adapté au style un peu cartoon et a aussi produit des super trucs, mais bientôt on a été dépassés, surtout que les idées de produits annexes fusaient de partout. Il a fallu embaucher d’autres illustrateurs et les former aux canons du personnage, par état de fait, vu le boulot que je produisais et la responsabilité qui m’incombait je suis devenu directeur artistique du studio et là les choses ont vraiment changé. Il n’y avait plus d’ingérence dans les décisions d’ordre artistique.

Aviez-vous une sorte de charte graphique de LC Waikiki ? En quelque sorte ce que le chimpanzé avait le droit de faire ? Je pense notamment à la charte de Batman La Série Animée. Pas de scènes sexuelles, Batman n’a pas d’armes à feu etc.

Non il n’y avait pas de limites fixées dans l’imagination des situations où l’on pouvait trouver le chimpanzé. Il était convenu qu’il était d’un caractère espiègle. Mais il fallait se tenir à un canon !  C’est à dire que le personnage se reconnaisse qu’importe le dessinateur.

Donc un chimpanzé joueur, cela amène à beaucoup de situations. À la pêche ou sur un kart…

Oui il y a eu aussi plein de délires. Des conférences sur le temps, des références à des auteurs, des morceaux de musique… J’en ai fait un pour me moquer de Chevignon qui était plus ou moins une marque concurrente qui avait des oies pour image de perso.

Pour en revenir aux produits dérivés et cette inspiration Bonux des porte-clés, c’est à mon sens la vrai force de LC Waikiki, qui était en charge de la sculpture des personnages ?

En fait le délire propre à chaque illustrateur fusait dans leur réalisations, et je les enjoignais à être créatifs. Il y avait une ambiance de fou dans ce studio parfois on était en plein délire de déconnade pour évacuer la pression de la production parce que ça bossait dur quand même. J’ai dessiné sous plusieurs angles chaque porte-clés et je dessinais en gros les détails importants, l’usine m’envoyait des bons à tirer et j’envoyais les modifs. J’avais des réunions avec des directeurs de production d’usine qui arrivaient avec des mallettes de produits et je piochais dans ce qui m’intéressait et correspondait à l’esprit Waïkiki.

Donc ils venaient avec des propositions de designs et c’était à vous de choisir?

Non les fabricants venaient avec des objets qu’ils réalisaient déjà dans leur usines avec des prix déjà fixés et tout se construisait dans ces réunions. Concernant les portes-clés, j’ai donné au fabricant rencontré lors d’une de ces réunions, des dessins pour qu’il réalise nos portes-clés, après quelques échanges de bons à tirer j’arrivais au résultat souhaité.

Y avait-il des objets plus rares ? J’entends souvent parler de porte-clés tirés à des versions très limitées…

Il n’y avait pas de séries limitées, ce sont tout simplement des hasards de production et de diffusion et la spéculation sur les objets de collection.

Concernant les pins, les peluches et même le papier peint, aviez-vous une limite dans votre création?

C’était un mélange de pur business et de création, des propositions de sous traitance et d’objets dérivés sont arrivés de toutes part. Des entrepreneurs nous proposaient des produits, les patrons causaient gros sous et nous on dessinait les modèles, on les faisait à notre image.

C’est assez intéressant, je pense notamment à la licence Tortues Ninja qui n’hésite pas à aller dans toutes sortes de directions pour plaire au public : les tortues monstres, les tortues dans l’espace…

C’est inimaginable tous les produits dérivés de cette marque, la page facebook d’Alexandre en donne un bon aperçu (voir lien de la page en bas de l’article).

Pour clore cette interview, en tant que créateur de l’icône de la marque, avez-vous encore certains droits d’utilisation et d’exploitation ?

Je n’ai aucun droit sur le nom de la marque qui est déposée et existe bien encore en Turquie, mais c’est une sorte de La Redoute maintenant. Les droits d’utilisation de mes illustrations et celui du personnage que j’ai créé étaient de 15 ans et se sont arrêtées il y a quelques années, mais la propriété artistique reste inaliénable à son auteur, je pourrai donc utiliser mes oeuvres. Avant tout ce fut une aventure autant graphique qu’humaine, et je pense aux nombreux artistes de talents et tout ceux qui y ont contribué à leur façon, je ne les nommerai pas ici mais je les remercie tous de tout coeur.

Un grand merci à Bernard Werner d’avoir participé à cette interview, Alexandre J. pour cette mise en relation et Jeannine M. pour son oeil avisé lors de la rédaction de cet article.

Page Facebook d’Alexandre dédiée aux objets à l’effigie du singe Waïkiki : https://www.facebook.com/Waikikiboss

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Tasmant

Collectionneur de jouets vintage et d’aujourd’hui. Essaie sans succès de pousser ses murs... Réside dans de lointaines contrées bataves.

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