Notre pop culture française a eu la chance d’être alimentée par de nombreuses productions américaines et japonaises (mais pas que), et cela continue encore aujourd’hui. Certaines de ces productions sont restées bloquées à l’entrée de nos frontières, comme pour le dessin animé Skeleton Warriors (1994) qui n’a été distribué qu’en Angleterre et en Italie. Et d’autres ne sont même pas parvenues à aller jusque là ou en tout cas n’ont pas convaincu nos chaînes TV ou celles de nos pays voisins. C’est le cas du dessin animé Monster Force de 1994. Dans cet article je vous propose de découvrir cette licence (inconnue ou oubliée) aux crocs acérés.

Monster quoi ?

Les Monstres d’Universal font partie intégrante de la pop culture, et pourtant ils ont déjà pour certains atteint le centenaire. En effet quand on parle Universal Monsters, on parle de films d’horreur produits par Universal Pictures entre 1923 et 1960. Lors des décennies suivantes, ils ont été source d’inspiration auprès de beaucoup, notamment dans l’industrie du cinéma (Hammer Film Productions & co), du comics ou même du jouet. Cette influence perdure encore de nos jours. Et c’est sur ces fondations que va se poser Monster Force.

Ce dessin animé a été diffusé aux États-Unis en 1994, à partir du 2ème trimestre exactement. Il a la particularité d’être produit par Universal Cartoon, filiale d’Universal Pictures, et est composé d’une saison de 13 épisodes.

L’histoire se déroule sur Terre, dans un avenir proche. On y suit un groupe de 4 adolescents : Luke, Tripp, Lance et Shelley, mené par le Docteur Reed. Ils comptent également dans leur rang le Monstre de Frankenstein. Ils sont la Monster Force. Il est important de noter que Luke est le Wolfman, et que son nom complet est Luke Talbot. Je reviendrai sur ce personnage un peu plus bas. Leur mission est de combattre les créatures de la nuit, à savoir les (autres) Monstres d’Universal, avec Dracula en tête, la créature du lac, la momie, etc. Pour cela nos héros sont équipés d’armes, d’armures et de gadgets high-tech.

À l’instar de nombreux dessins animés de l’époque, celui-ci va également donner naissance à une gamme de jouets (elle aussi inconnue ou oubliée).

Ci­-dessous le dossier de presse du programme TV Monster Force :

Les Monster Toys

C’est Playmates Toys qui sera aux manettes de la gamme. Il faut savoir qu’en 1994, la gamme des Tortues Ninja, la plus importante du catalogue de Playmates en terme de références et de vente, s’essouffle de plus en plus. Playmates recherche donc activement des nouveautés. Et comme pour Skeleton Warriors, Monster Force est un candidat sur lequel Playmates va miser.

La gamme est composée uniquement de figurines, elles sont au nombre de 7 : 5 Monster Force et 2 Creatures of the Night. Ci-dessous une photo issue du cardback, qui présente l’ensemble des personnages de cette unique wave.

Et devinez qui a eu en charge les sculpts ?

Je vous le donne en mille, les sculpts sont réalisés par Anaglyph Sculpture, notamment Scott Hensey. Anaglyph est déjà habitué à travailler avec Playmates Toys (Tortues Ninja et la même année Skeleton Warriors). Ici encore il frappe fort. Ci-après une photo du sculpt cire et final de la créature du lac noir, publiée par Scott Hensey lui-même sur son Instagram.

Le dessin animé, comme la ligne de jouets ne trouvera pas son public. Cependant Playmates avait prévu une seconde wave avec 2 nouveaux personnages (Shelley et la momie HoTep) ainsi que 4 véhicules. Les prototypes avaient été présentés à la Toy Fair 1995.

Loup y es-tu ?

Depuis mon enfance, je voue une certaine passion pour le loup-garou et les médias regorgent de films, lectures ou jeux-vidéos sur le sujet. Ce monstre fantastique m’a toujours plus fasciné que les autres et mes recherches de jouets s’y référant m’ont amené à découvrir dans les années 2010 la gamme Monster Force et sa licence.

Je vous propose d’analyser 1 des blisters (et son personnage) que j’ai en ma possession.

Le personnage présenté ici est Luke Talbot, il est le Wolfman et fait partie de la Monster Force. Et oui, certains monstres font partie des good guys, c’est le cas ici du loup-garou et du monstre de Frankenstein.

Les plus cinéphiles relèveront le nom « Talbot ». C’est en effet le nom du personnage principal, Lawrence Talbot, du film The Wolf Man de 1941 d’Universal Pictures. Luke est en fait ici le petit-fils de Lawrence Talbot et traîne avec lui la malédiction de sa famille. Un épisode du dessin animé reprend même des passages du film en version animée. Le lore des Monstres d’Universal est extrêmement présent. Mais je ne vais pas tout détailler ici (je garde ça pour plus tard).

Revenons-en à notre blister.

La face avant suit la forme d’une main de monstre empoignant le logo Monster Force et sur la droite nous retrouvons la tête du Wolfman.

Comme vous pouvez le constater, nous avons ici le personnage du loup-garou dans sa bulle avec de nombreux accessoires, des chaînes, un fusil à proton neutralisant (coucou la gamme Ghostbusters), un pad à ranger dans son étui et un support d’environnement pour venir y poser la figurine. Ce dernier élément est d’ailleurs mis en avant comme Bonus. En effet la particularité du cardback se manifeste par un décor qui peut être découpé et inséré à l’arrière du support. On a ici une figurine faite pour jouer mais aussi être exposée.

On retrouve sur le cardback, outre le décor à découper, d’autres éléments récurrents de l’époque :

Le pitch sous forme de transmission mémo, la gamme à collectionner et la carte COMPAD FILE bien sympathique avec croquis et données du personnage.

Tous les personnages de la gamme bénéficieront du même traitement en terme de blister et de quantité d’accessoires.

Vous l’aurez compris, je trouve personnellement cette gamme très réussie, riche en accessoires et de très bonne qualité.

Autour de la licence

Il y a encore beaucoup à dire sur ce dessin animé et sa gamme de jouets.

L’une d’entre elle, avant de conclure, est que Marv Wolfman a œuvré au développement des histoires de la série. Marv, au-delà de porter le nom de Wolfman est avant tout connu pour être scénariste de comics mais surtout papa du héros Marvel : Blade (avec Gene Colan). Dans les années 90, Marv va se tourner vers l’animation et la télévision et aura donc un rôle majeur dans l’écriture des histoires de la Monster Force.

En conclusion

Malheureusement le dessin animé n’a pas trouvé son public. Cette licence avait pourtant du charme et de l’ambition, elle partage plusieurs points communs avec les Skeleton Warriors, mais à cette époque d’autres productions ont déjà le lead (Tortues Ninja, X-Men, Batman TAS), et des productions récentes ou nouvelles vont monter en puissance comme les Power Rangers Mighty Morphin (août 93), Wild C.A.T.S (octobre 94) ou encore Spider-Man TAS (novembre 94).

Malheureusement la série ne sera pas reconduite et la gamme de jouets sera oubliée et remplacée par d’autres mastodontes de l’époque.

J’espère que cette production sur une licence non distribuée chez nous vous aura plu. Il se peut que la Monster Force refasse une apparition dans d’autres articles…

Merci pour votre lecture !