“Tout reste à découvrir concernant nos jouets des années 80 et 90”. Voilà une phrase que j’utilise souvent lors de mes interventions au sein du webzine FulguroPop et qui suggère une perspective heureuse, celle de la surprise. Nos forums de jouets et autres sites/blogs regorgent d’informations, de recensements ainsi que de listings en tout genre à propos de nos déclinaisons plastique d’enfance.

Plus les années passent, plus cette somme – ce capital même – de ressources est à prendre avec des pincettes car de nombreux éléments contradictoires ont fait surface au fil du temps. Que ce soit en termes de distribution, de packagings, de variantes ou encore de versions promotionnelles, nous avons eu plusieurs fois l’occasion de remettre en question quelques idées reçues ou encore d’étoffer certains dénombrements.

Aujourd’hui je souhaiterais partager une découverte concernant la licence Skeleton Warriors qui, je le pense, constituera possiblement une exclusivité sur notre sol Hexagonal. L’humilité et la mesure sont des “outils” – si j’ose dire – qui font partie de mon quotidien. Pour autant, la boite que vous allez observer dans cette production est à classer non seulement dans la catégorie des raretés absolues mais également selon le registre des curiosités.

Cela fait bien longtemps que je n’avais pas été autant enthousiasmé par une découverte concernant nos jouets d’enfance. Même si l’année dernière les PLV Rock Lords ont illuminé mon esprit, j’avoue qu’un tel sentiment d’excitation intellectuelle – en lien avec nos déclinaisons plastique de jeunesse – ne m’avait pas envahi depuis l’aube de la décennie 2000. Bonne lecture à toutes et tous.

 

 

Le gift set s’inscrit dans une certaine tradition au sein du jouet vintage. Dans ce cadre précis, on pourrait définir cette configuration de la manière suivante : plusieurs jouets rassemblés dans un même conditionnement alors que parallèlement il a été possible – pour la plupart – de les acquérir individuellement via des packagings dédiés.

Ainsi le gift set représentera un “ensemble de jeu” à l’aura séduisante selon des conditionnements bien souvent très esthétiques, notamment via des proportions augmentées ou encore des artworks spécifiques. En ce sens, la licence originelle des Maîtres de l’Univers constitue probablement une ambassadrice de choix qui a largement glorifié le format du gift set.

De manière plus globale, le gift set au sein du jouet vintage est un concept “à l’américaine” – si j’ose dire – qu’il me semble d’ailleurs primordial de différencier du pack au sens standardisé du terme. En effet, le gift set est majoritairement constitué – comme mentionné il y a quelques lignes – de jouets ayant été commercialisés individuellement avec parfois un objet promotionnel fourni en tant qu’élément additionnel, comme par exemple une casette audio.

Par opposition, le pack contient plusieurs jouets qui n’ont pas été nécessairement vendus de manière individuelle. Selon cette définition, les véhicules G.I.Joe ou encore Visionaries accompagnés d’un pilote ne constituent en rien des gift sets. C’est précisément le principe de l’exclusivité qui définit ces ensembles à travers notamment des action figures que l’on ne peut pas obtenir en dehors de la configuration du pack.

 

Autre composante intrinsèque du gift set au sens large du terme, la dimension promotionnelle. En effet, il découle de cette conformation une volonté de valorisation – c’est-à-dire d’invitation à l’achat – parfois à travers l’ajout d’un ou plusieurs éléments “bonus” à l’aura engageante. D’ailleurs si on traduisait la désignation “gift set” de manière littérale, on obtiendrait possiblement la formule suivante : “coffret cadeau”.

Le concept est non pas de se diriger vers la gratuité mais plutôt vers un prix préférentiel pour un ensemble d’éléments, en l’occurrence des jouets. Il existe donc pour le format du gift set une interdépendance étroite entre le promotionnel, la tarification et la singularité du packaging qui rassemble les composants.

De manière plus spécifique, le gift set peut aussi être un moyen – entre autres – d’écouler des surstocks liés soit à une surproduction, soit à un insuccès commercial. Ceci dit, les quantités produites concernant les gift sets sont globalement de nature à être réduites. A partir de tous les éléments abordés jusque-là, je souhaiterais évoquer un gift set MISB propre à la gamme Skeleton Warriors, lequel regroupe l’action figure de Dagger ainsi que le Cheval de Guerre (Warhorse en VO).

 

 

Avant toute considération technique, je voudrais en amont – et avec honnêteté – préciser un point concernant ce gift set Skeleton Warriors. Lorsque je l’ai découvert pour la première fois, j’ai d’abord cru à un custom. En effet, le premier coup d’œil – assez furtif à ma décharge – ne m’a pas conduit à cliquer sur le visuel. Dans mon esprit et très spontanément, ça ne pouvait pas être un conditionnement officiel.

Quelques jours après cette aventure, j’identifie une nouvelle photographie de ce gift set Skeleton Warriors. Cette fois-ci – avec sagesse – je prends le temps d’agrandir le visuel. Après un examen assez attentif du boitage, j’en conclue qu’il s’agit d’un packaging Skeleton Warriors strictement officiel.

Ultérieurement, une recherche minutieuse et approfondie sur la toile m’a permis de retrouver la trace de quatre sources différentes concernant ce gift set Skeleton Warriors. Je gage qu’il ne s’agisse pas du même conditionnement pour chacun des visuels ce qui porterait donc à – au moins – cinq exemplaires en circulation si l’on compte celui que j’ai acquis.

Parallèlement, une mise en perspective de ces gift sets n’a pas révélé de variations particulières, que ce soit en termes de packaging ou bien d’action figure, précisément selon la fenêtre qui contient Dagger.

 

 

Première remarque d’ordre générique, il est surprenant que Dagger ait été fourni avec la déclinaison plastique du Cheval de Guerre. A titre personnel – mais surtout selon le background de l’œuvre Skeleton Warriors – il aurait été davantage judicieux de proposer l’action figure du Baron Dark au côté de son destrier cauchemardesque.

Selon les éléments explicités il y a quelques lignes, au moins une hypothèse pourrait être envisagée afin d’expliquer l’association “Dagger/Cheval de Guerre”. J’ai toujours présupposé que le canasson du Baron Dark ait possiblement connu un certain succès – toute proportion gardée – au sein de la gamme de jouets Skeleton Warriors. Il est vrai que son design – aussi réussi qu’effrayant – fait l’unanimité auprès des amateurs de jouets vintage.

En revanche, il est envisageable que l’action figure de Dagger n’ait pas été véritablement plébiscitée en raison notamment d’une imagerie renvoyant au nain dysmorphique. Si j’ajoute à ceci l’absence de DA Skeleton Warriors pour une partie du territoire européen – et donc par extension une carence en termes de boost commercial – on a peut-être alors un début d’explication quant à la présence de l’action figure de Dagger au sein de ce gift set Skeleton Warriors.

Résumons les choses ainsi : le potentiel succès du Cheval de Guerre aurait pu être associé à la déclinaison plastique de Dagger afin de valoriser/diffuser celle-ci selon des ventes davantage faiblardes vis-à-vis des autres action figures de la Légion Skeleton. En somme, nous pourrions être en présence d’une configuration promotionnelle au caractère compensatoire. A confirmer.

 

 

Une autre hypothèse pourrait être envisagée, celle qui consisterait à penser que Dagger eut été initialement pensé comme le compagnon – voir même l’écuyer – du Cheval de Guerre. Je ne souscris pas à cette option pour de multiples raisons. Aucun document conceptuel – à ma connaissance – ne fait état d’une telle association. Le support animé des Skeleton Warriors conjoint sans aucun doute possible le Cheval de Guerre et le Baron Dark.

Parallèlement, le conditionnement de ce gift set affiche des particularités propres à une distribution européenne. Ce point précis est à corréler à l’absence de support animé pour une partie de l’Europe et donc à une action figure de Dagger encore bien moins mise en relief qu’aux U.S.

 

 

Justement, le packaging de ce gift set Skeleton Warriors présente plusieurs éléments spécifiques au marché européen. D’abord un logo Landmark Entertainment Group de couleur bleue, par opposition à la version jaune pour les tirages d’outre-Atlantique.

A ceci s’ajoute le logo Ideal, distributeur officiel de la gamme Skeleton Warriors en Europe aux côtés de Giochi Preziosi pour l’Italie. Mais c’est sans compter une quintuple traduction textuelle – hors flashs jaunes – sur le front box, précisément pour les marchés ibérique (Espagne et Portugal), anglais, allemand et français.

 

 

Toujours d’un point de vue textuel, il est intéressant de souligner que le dénominatif Dagger n’apparait pas sur la face avant de la boite. En lieu et place, la formule générique “combatant Skeleton” sera utilisée. Celle-ci comporte une grossière faute d’orthographe puisqu’il manque un “t” au mot “combatant”.

Les flashs jaunes mentionnés précédemment indiquent quant à eux une destination européenne supplémentaire – laquelle se subdivise en trois – concernant la distribution de ce gift set : le Benelux. On notera que l’Italie est grande absente car – comme évoqué il y a quelques lignes – c’est la firme Giochi Preziosi qui sera en charge de la diffusion des jouets Skeleton Warriors au pays de Dante.

 

 

C’est d’ailleurs majoritairement – mais pas systématiquement – des packagings U.S. Skeleton Warriors qui seront reconditionnés – via la technique du sticker – pour le sol italien. Une configuration qui était déjà observable sur ce territoire quelques années auparavant, précisément à travers la distribution de la gamme de jouets originelle des Maîtres de l’Univers.

Par ailleurs, les flashs jaunes comportent la mention “New” traduite en six langues. Un terme qui évoque bien entendu les packagings U.S. Playmates Toys au lancement de la gamme de jouets Skeleton Warriors. Pour autant, ce gift set a probablement été vendu en Europe à minima dès 1995 – soit un an après l’arrivée des guerriers squelettiques sur le marché d’outre-Atlantique – et après la commercialisation des premiers jouets Skeleton Warriors sur le sol européen.

En effet, la référence numérique 68549 indique que ce gift set est – de manière chronologique et à cet instant – le dernier packaging Skeleton Warriors à avoir été potentiellement distribué en Europe, spécifiquement sur le sol Hexagonal. Je reviendrai sur ce point précis dans quelques lignes.

Par ailleurs, les autres conditionnements Skeleton Warriors estampillés C.E. – que nous avons notamment connus en France – n’affichent aucune mention “New – Nouveau” dans les flashs jaunes. Concernant le gift set, il s’agit très certainement d’un modèle calqué sur le boitage U.S. du Cheval de Guerre.

 

 

En termes d’illustrations, le conditionnement de ce gift set Skeleton Warriors reprend majoritairement la charte graphique du packaging individuel relatif au Cheval de Guerre. Pour autant, des visuels spécifiques ont été ajoutés comme l’encadré en bas à droite de la boite.

Celui-ci met en scène les déclinaisons plastique de Dagger et du Cheval de Guerre, non sans un certain humour je dois dire. En effet, on a clairement l’impression que le guerrier squelettique a du mal à faire avancer le canasson cauchemardesque du Baron Dark. C’est en tout cas de cette manière que je perçois la scénette.

D’autre part, cette interprétation très personnelle du visuel fait bien entendu écho – d’un point de vue scénaristique – au background de Dagger selon le support animé des Skeleton Warriors.

 

 

De manière plus globale concernant ce front box, on soulignera l’artwork du Cheval de Guerre – très certainement réalisé par Neal Adams himself – présenté dans une zone à la superficie augmentée. L’illustration est exactement la même que sur le conditionnement individuel du canasson du Baron Dark mais pour autant, l’espacement apporte une respiration – si j’ose dire – qui valorise le visuel.

D’ailleurs lorsque l’on met en perspective le gift set avec le packaging exclusif du Cheval de Guerre, on se rend compte à quel point l’illustration du front box apparait compactée selon un agencement assez surchargé.

Parallèlement, il faut également mettre en lumière le design de la fenêtre qui renferme l’action figure de Dagger. L’encadrement aux formes judicieusement incisives laisse apparaitre – plutôt discrètement – une petite main squelettique que l’on aurait souhaité positionnée à l’inverse, c’est-à-dire le pouce orienté vers le haut.

La présence de cette petite main squelettique est en fait la réutilisation d’un concept graphique déjà existant sur les boites Skeleton Warriors, et ce peu importe le tirage, qu’il soit européen ou bien U.S.

 

 

En examinant le dos du conditionnement du gift set, on retrouve sensiblement les mêmes éléments que ceux détaillés jusqu’ici. La scénette évoquée précédemment – illustrant les déclinaisons plastique de Dagger et du Cheval de Guerre – devient l’illustration centrale du back box.

Les visuels latéraux – situés à gauche – du canasson du Baron Dark proviennent du packaging individuel, tout comme celui du Skullcycle, lequel a été imprimé à droite. Pour autant, deux illustrations qui semblent exclusives à ce gift set Skeleton Warriors ont été ajoutées. D’abord une jolie photo au caractère collégial mettant à l’honneur les action figures de la gamme dont Dagger placé sur le Cheval de Guerre.

L’ensemble de ces déclinaisons plastique semble contenir quelques samples mais rien n’est moins sur car le visuel utilisé sur la boite est extrêmement petit. Malgré cette contrainte, j’identifie tout de même que le Prince Lightstar a été associé de manière erronée à l’Evil-Eye Onizer. Pour rappel, cette arme fut officiellement attribuée à l’action figure du Dr. Cyborn.

 

 

Ensuite il faut souligner un visuel spécifique de Dagger. Le personnage est – par opposition au front box – nommé officiellement. On regrettera cependant que la photographie, aussi qualitative soit-elle, ne mette pas en lumière les accessoires de l’action figure. A cet instant précis, je ne sais d’ailleurs pas si ces derniers ont été intégralement fournis dans le conditionnement du gift set. Je gage que oui.

On mentionnera également – toujours concernant l’action figure de Dagger – que le protagoniste est associé à la description suivante : “Expert en espionnage de la Légion Skeleton”. Par opposition encore une fois au front box de ce gift set, le dos de la boite propose une dimension informative davantage travaillée.

 

 

De manière plus technique, je souhaiterais revenir sur l’illustration centrale du back box, laquelle met en scène l’action figure de Dagger aux prises avec le Cheval de Guerre. Ces deux déclinaisons plastique ne sont en rien des samples mais bien des versions définitives qui ont été commercialisées.

C’est un élément important à souligner, car il est tout de même singulier lorsque l’on s’intéresse – de manière générique – aux illustrations présentes sur les conditionnements de nos jouets d’enfance. Pour autant, c’est aussi un indicateur en termes de temporalité, qui s’oppose précisément à tous les autres packagings Skeleton Warriors – européens comme U.S – lesquels affichent seulement des samples.

 

 

On peut calquer également cette grille de lecture sur les autres visuels au dos de la boite du gift set. Les encadrés illustrant le Cheval de Guerre ainsi que le Skullcycle proposent uniquement des samples par opposition aux deux autres clichés très certainement spécifiques au gift set.

 

 

D’autre part, les parties latérales concernant la boite du gift set affichent quelques éléments remarquables. La présence d’un logo C.E. selon la souscription des jouets aux normes de sécurité européennes mais également un code-barres. Les références numériques de celui-ci indiquent que le conditionnement était – apriori – prévu pour le marché Hexagonal.

 

 

J’insiste sur ce point car assez spontanément, on pourrait penser que la dimension promotionnelle de ce gift set Skeleton Warriors aurait pu s’étendre à la catégorie du “mail away” via un système de concours/tirage au sort ou bien de collecte de points d’achat. Jusqu’à preuve du contraire, ce n’est pas le cas.

 

 

En dernière instance, je souhaiterais partager quelques considérations personnelles concernant ce gift set Skeleton Warriors. L’action figure de Dagger présente dans mon exemplaire n’affiche aucunes variations qui sortent du cadre de celles déjà connues, comme mentionné il y a quelques paragraphes.

A titre personnel, j’aurais apprécié que l’encadrement de la fenêtre reprenne la charte graphique du visuel situé en bas à droite du front box, quitte à perdre un peu de relief. D’autre part, un design/contour réalisé intégralement en ossements aurait été également intéressant.

Plus globalement, le packaging de ce gift set Skeleton Warriors est très réussi. Il est harmonieux dans la manière dont ses chromatiques sont agencées. Les visuels sont, quant à eux, bien répartis – avec équilibre – selon un espace augmenté via le volume de la boite.

 

 

 

Un seul détail – infinitésimal – entrerait pleinement dans la catégorie des griefs. L’exemplaire du Cheval de Guerre utilisé pour la mise en scène avec l’action figure de Dagger comporte une omission : la petite pièce moulée dans un plastique bordeaux – sur laquelle la hache de combat vient se reposer lorsqu’elle se trouve en position horizontale – a tout simplement été oubliée lors du montage.

Autre remarque concernant ce visuel du Cheval de Guerre, les rênes affichent une couleur dorée mate. Cette particularité entre pleinement dans la catégorie des variations qui compte déjà – selon mes recherches – au moins deux versions de rênes : une déclinaison violette ainsi qu’une autre verte.

 

 

Epilogue

Que dire de plus ? Beaucoup de choses certainement – car j’attends des informations additionnelles concernant ce gift set Skeleton Warriors – mais parfois les mots sont insignifiants face à l’engouement que l’on peut ressentir vis-à-vis d’une découverte. Celle-ci me propulse littéralement plus de vingt ans en arrière – à l’aube de la décennie 2000 – selon une temporalité où les jouets de notre enfance resurgissaient massivement en nourrissant à la fois les souvenirs, la curiosité et les interrogations.

C’était également une période dorée, secrète, intimiste, indissociable de véritables passionnés – d’illuminés même – qui manipulaient quotidiennement des kilos de déclinaisons plastique. On a tendance à l’oublier à notre époque, mais c’est une condition strictement consubstantielle à une réelle connaissance de nos jouets d’enfance.

Concernant ce gift set Skeleton Warriors, l’émotion est bien là, qui plus est à travers un conditionnement dans un état de conservation absolument irréprochable. C’est une certitude, la licence des guerriers squelettiques est véritablement incroyable. Sa gamme de jouets dédiée – aussi restreinte soit-elle – arrive encore à nous surprendre autant d’années après sa naissance. Qui aurait dit qu’une ligne de toys comprenant seulement huit action figures, une créature et un véhicule – commercialisés j’insiste – compterait au moins un gift set ?

De manière formelle et sincère, pas moi. Ceci me conduit à un rêve, celui qui rendrait possible l’existence d’un ou plusieurs autres gift sets Skeleton Warriors. En effet, il est tout à fait envisageable que le Cheval de Guerre ait été associé à – au moins – une autre action figure appartenant à la licence des guerriers squelettiques. Mais c’est sans compter une énième utopie, celle incluant un Skullcycle au sein d’un gift set dédié. Ce serait tout simplement extraordinaire.

Par ailleurs, le gift set que j’ai présenté aujourd’hui est référencé, théorisé, détaillé et analysé – à cet instant – uniquement sur FulguroPop. C’est un véritable bonheur de savoir que le patrimoine des Skeleton Warriors est solidement ancré dans notre bel Hexagone. Je suis réellement heureux de contribuer – à mon microscopique niveau – à la capitalisation d’objets ainsi que de documents en lien avec nos guerriers squelettiques.

En ce sens, j’ai encore de nombreux celluloïds et jouets estampillés Skeleton Warriors à mettre en lumière au sein de FulguroPop. Je le ferai dès que possible. J’espère que cette petite parenthèse vintage fut agréable à parcourir et que l’enthousiasme qui l’accompagne aura été contaminant.

Rendez-vous d’ici peu afin de (re)découvrir ensemble un autre jouet Skeleton Warriors. Merci à toutes et tous pour vos lectures. Cette production est affectueusement dédiée à Mark, à Jérôme88 alias Blondin ainsi qu’à Ulysse.