L’univers des Skeleton Warriors est injustement mésestimé. En tout cas au sein des médias mainstream. Il est parfois complexe d’évaluer avec objectivité l’engouement qu’une licence peut susciter mais force est de constater que les guerriers squelettiques commercialisés par Playmates Toys sont loin – très loin même – d’afficher un succès populaire équivalant à des références comme les Maîtres de l’Univers, les Chevaliers du Zodiaque ou encore les Tortues Ninja.

Ceci étant dit, comparaison n’est pas nécessairement raison et en ce sens, il est primordial de contextualiser une licence pour l’appréhender correctement. C’est un fait, les Skeleton Warriors n’ont pas véritablement marqué le marché français du jouet de la décennie 90 et par répercussion logique je dirais, les années nostalgiques qui naitront plus tardivement.

Mais attention, il est parfois capital de prendre en compte un temps de maturation – plus ou moins variable – afin que les esprits “s’échauffent”. Je l’ai déjà affirmé, lorsque les consciences auront établie un lien clair et solide entre la licence des Skeleton Warriors et celle des Maîtres de l’Univers, alors le monde imaginaire initié par Gary Goddard prendra une toute autre dimension sur le plan de l’intéressement.

Pour l’instant, nous n’en sommes pas encore totalement là et j’ai envie de dire tant mieux. Ce qui échappe aux phénomènes de mode est d’une certaine manière préservé des dérives et autres exploitations peu valorisantes. C’est pourquoi j’apprécie évoquer la licence des Skeleton Warriors aussi underground soit-elle. Il reste tant de choses à découvrir et à mettre en lumière.

Aujourd’hui je souhaite partager dans notre webzine FulguroPop des celluloïds ayant servit à la réalisation du support animé des Skeleton Warriors. Ces documents d’un autre temps – à l’aura artistique – proviennent des archives de Landmark Entertainment Group. Bonne lecture à toutes et tous.

 

 

Le domaine du celluloïd est passionnant. Je m’y intéresse depuis deux années environ et petit à petit je découvre tous les aspects – techniques comme artistiques – de ces morceaux d’Histoire. Oui, les celluloïds sont les témoins d’une ère révolue où les dessins animés n’étaient pas encore complètement assujettis au numérique.

J’utilise sciemment le terme “complètement” car dans le cadre précis du DA des Skeleton Warriors, les génériques de début et de fin ont bénéficié d’incrustations crâniennes en 3D, lesquelles laissaient présager un avenir sous le signe de l’image synthétique.

A titre personnel, je n’ai jamais vraiment apprécié cette orientation inexorable vers le traitement numérique de l’animation. Le rendu est souvent froid, dénué de charme, bien trop parfait. L’esthétique du “fait main” aura toujours ma préférence pour des raisons intimement liées à l’enfance bien entendu, mais aussi selon une sensibilité subjective qui me fait apprécier la chaleur d’une colorisation et de traits “handmade”.

 

 

En ce sens, les celluloïds ne pouvaient que me séduire. D’un point de vue esthétique d’abord, mais aussi comme évoqué précédemment selon le prisme de l’Historique et de la conservation. En effet, manipuler un celluloïd d’animation c’est avoir entre ses mains un morceau du passé, une parcelle d’enfance. C’est littéralement toucher et posséder une fraction des DA que nous avons découverts durant notre jeunesse.

Il en naît un sentiment assez particulier, largement imprégné de nostalgie mais pas que. C’est également effectuer une démarche proche de l’archivage et de l’archéologie. C’est pourquoi je voudrais partager avec vous ma modeste expérience en ce qui concerne le stockage des celluloïds.

 

 

Avant toute chose, je souhaiterais définir rapidement – pour les néophytes – le celluloïd dans le domaine de l’animation. Il s’agit précisément d’une feuille transparente réalisée en acétate de cellulose sur laquelle on peint des éléments d’un dessin animé, lesquels ont vocation à être en mouvement.

L’idée est de pouvoir utiliser la transparence des feuilles afin de calquer celles-ci sur des fonds variables (backgrounds en V.O) et ainsi éviter de dessiner à nouveau un ou plusieurs éléments.

Initialement, les celluloïds étaient faits de nitrate de cellulose et de camphre. Cette composition a été utilisée durant une grande partie du 20ème siècle avant d’être progressivement remplacée par de l’acétate de cellulose, une formule nettement moins inflammable.

 

 

Le véritable enjeu du celluloïd lorsqu’on le stocke, c’est d’éviter sa détérioration. En effet, l’acétate de cellulose est un composé assez fragile soumis à des risques pluriels :

• le jaunissement/ternissement.
• les déchirures/déformations.
• les feuilles qui se collent entre-elles.
• l’altération des surfaces peintes.

Il existe plusieurs méthodes afin d’archiver ses celluloïds dans des conditions optimales. En ce qui me concerne, j’ai opté pour le portfolio, un outil compact qui permet d’accéder facilement au contenu avec un espace de stockage relativement conséquent.

 

 

Ceci dit, il ne faut pas utiliser n’importe quel portfolio. Mon choix s’est porté sur un format A3 de la marque Itoya, avec ses 24 pochettes permettant d’insérer des tailles variables de celluloïds. Ces pochettes ont surtout la particularité d’être neutres en acidité, sans PVC ni Lignine.

C’est extrêmement important car les celluloïds risqueraient d’être attaqués par un plastique corrosif. Je déconseille d’ailleurs tous les cadres d’exposition bon marché qui n’ont pas de verre, celui-ci étant remplacé par un feuillet de plastique épais très souvent non-traité et donc acide.

Par ailleurs, le fond noir des pochettes fait parfaitement ressortir les peintures des celluloïds lorsque ces derniers sont dénués de fonds, comme c’est le cas sur la majorité de ceux que je possède.

 

 

De manière générale, l’exposition sous cadres des celluloïds nécessite un traitement anti-UV des verres ainsi qu’une exposition non-ensoleillée. Mais il persiste tout de même un risque, celui que le celluloïd – et donc ses éléments peints – collent au fil du temps sur le verre.

Le portfolio est une bonne alternative avec cependant une nécessité : insérer dans chaque pochette une petite feuille cartonnée au dos des celluloïds afin de les rigidifier. C’est une méthode qui permet d’éviter la déformation à long terme des documents.

La première de couverture de mon exemplaire du portfolio Itoya a été personnalisée via l’apposition d’un mini-poster promotionnel Skeleton Warriors, lequel avait été réalisé par Claudio Mazzoli. Afin qu’elle ne soit pas altérée par le scotch double-face, j’ai laissé la petite affiche dans son emballage plastique d’origine.

Par ailleurs, la deuxième de couverture est dotée d’un espace pouvant accueillir des documents de natures diverses. A titre personnel, j’y ai inséré mes certificats d’authenticité.

 

 

Comme vous pouvez l’observer, cette production est agrémentée de celluloïds Skeleton Warriors, lesquels proviennent des archives de Landmark Entertainment Group. Pour rappel, cette société de production était celle de Gary Goddard, celui qui a initié la licence des guerriers squelettes mais aussi l’univers de Captain Power et les soldats du futur.

Ci-dessous un celluloïd illustrant le Prince Lightstar chevauchant un Skycycle, lequel devait être décliné en jouet. On a pu notamment découvrir un superbe sample – très détaillé – dans le catalogue professionnel Playmates Toys de 1995. Hélas cette moto futuriste transformable ne sera jamais commercialisée, comme de nombreux autres jouets Skeleton Warriors.

La déclinaison plastique du Skycyle – baptisée “Moto Royale” pour le marché français – devait être dotée d’un missile éjectable ainsi que de roues pivotables afin de reproduire la fonction volante de l’engin visible dans le support animé.

 

 

Talyn est un personnage haut en couleur dans le DA des Skeleton Warriors. Capable de voler, très agile, la Princesse Jennifer – accompagnée du faucon Sarafina – constituera la touche féminine à l’efficacité redoutable. Voici trois celluloïds mettant en scène Talyn.

Le premier est constitué de deux feuilles permettant de modifier individuellement la bouche du personnage. On retrouve cette idée d’optimisation du travail évoquée il y a quelques lignes.

 

 

Ci-dessous deux autres celluloïds représentant Talyn. Je les ai superposé afin de réaliser une configuration suggérant un model sheet. A ce propos, il est important d’aérer régulièrement les celluloïds, surtout lorsqu’ils sont renfermés dans des cadres ou des pochettes. Des émanations gazeuses, aussi infimes soient-elles, doivent être évacuées afin d’éviter une altération des éléments peints.

Pour rappel, Talyn a connu différents designs durant sa période conceptuelle. Nous connaissons tous la maquette avec les ailes et son arc ou encore les prototypes – plus ou moins vêtus – des Studios Varner. Voilà une nouvelle déclinaison plastique qui manquera cruellement à la gamme de jouets Skeleton Warriors commercialisée.

 

 

Shriek est un protagoniste marquant de la licence Skeleton Warriors. A juste titre, puisqu’une figure féminine décharnée n’est pas monnaie courante dans les productions pour enfants. En ce sens, et selon une sensibilité personnelle, Shriek pourrait supporter à elle seule la dimension horrifique de l’œuvre Skeleton Warriors.

C’est d’ailleurs pourquoi sa déclinaison plastique fait partie de mes favorites, au même titre que celle du Dr. Cyborn. Je trouve la sculpture de Shriek – par les Studios Anaglyph – particulièrement réussie, sans compter le travail sur les textures via la présence de cheveux synthétiques. On doit le façonnage de ce petit bijou squelettique à l’artiste David Arshawsky.

Nous le savons tous, Shriek avait été initialement baptisée Banshee, une référence à la mythologie irlandaise, notamment selon des créatures féminines qui étaient des messagères funèbres capables de pousser des cris stridents. Le dénominatif Shriek, lorsqu’on le traduit, signifie “cri perçant”. On retrouve cette idée d’hurlement au caractère aigu.

 

 

Parmi les jouets Skeleton Warriors – qui ont été conceptualisés mais jamais commercialisés – un seul fait l’unanimité dans la catégorie des regrets. Il s’agit bien évidemment du Bone Dragon, dont la déclinaison plastique promettait une créature dépassant les 30 centimètres de long.

En effet, le catalogue professionnel Playmates Toys de 1995 affiche un superbe sample du Bone Dragon, lequel laisse clairement rêveur.

 

Le traitement des créatures et autres animaux dans l’œuvre Skeleton Warriors est très intéressant, précisément selon le prisme de la mutation squelettique. Il faut citer Claw, le sauvage loup-garou ou encore le Cheval de Guerre (Warhorse en V.O).

Ces deux créatures étaient initialement observables dans le support animé sous leur forme non-squelettique. Avec crainte et curiosité, on découvrira – selon un prisme également horrifique – les naissances décharnées de Claw et du Cheval de Guerre.

Ceci dit, les 13 épisodes disponibles de la série animée Skeleton Warriors épargneront cette fois un autre animal du traitement squelettique qu’ont subit nos deux précédentes créatures. Il s’agit du loup gris Stalker, fidèle compagnon de Grimskull.

A ce propos, on regrettera que la déclinaison plastique de Grimskull ait été fournie avec Baddog et non pas avec Stalker. L’action figure aurait gagné en mythification, à l’image d’un Oeil de Serpent chez les G.I.Joe 3 3/4″.

 

 

Evoquer Grimskull c’est possiblement faire référence au personnage féminin Zara. Celle-ci représente l’amour pour Grimskull mais elle est également convoitée par le Prince Lightstar. Cette configuration suggère partiellement l’œuvre littéraire Notre-Dame de Paris (Victor Hugo, 1831) selon un triptyque sentimental nourrie par la beauté et la laideur.

 

 

Les premiers celluloïds qui illustrent cette production mettent en scène le Prince Lightstar. Comme mentionné en préambule, il existe une filiation très étroite entre la licence des Maîtres de l’Univers et celle des Skeleton Warriors.

En ce sens, le réalisateur Gary Goddard représente un maillon de cette longue chaine. Je prévois d’ailleurs de rédiger une production qui mettra en perspective les hommes en slips de Mattel avec les êtres squelettiques de Playmates Toys.

Ainsi le Prince Lightstar est à corréler avec Musclor, particulièrement sous sa forme New Adventures. Futurisme et traditionalisme ont façonné deux personnages aux A.D.N. esthétiques très proches. Mais c’est sans compter un Prince Lightstar qui avait été initialement pensé comme blond. Ceci rappelle, par inversion, le façonnage de Musclor.

 

 

Dagger est un personnage qui apporte un contrepied humoristique à la dimension macabre de l’univers des Skeleton Warriors. Court sur pattes, borgne, avec de longs bras, voilà un protagoniste au physique disgracieux qui sera désossé à plusieurs reprises, notamment par Baddog.

Le licensing kit Skeleton Warriors copyrighté “1992 Landmark Entertainment Group” fait état d’un Dagger armé d’une grande masse. Celle-ci ne sera pas reproduite sur la déclinaison plastique par Playmates Toys. C’est regrettable car Dagger bénéficie d’une dimension “casse-cou” dans le DA, même si ce n’est pas en raison de réelles compétences mais plutôt pour nourrir des situations scénaristiquement drôles.

Selon une sensibilité personnelle, je trouve qu’une imposante masse aurait apporté une plus-value à l’action figure. En lieu et place, Dagger sera fourni avec une grande hache faisant également office d’arme avec projectile.

 

 

L’imagerie du guerrier squelettique à littéralement traversé les siècles. La littérature comme le cinéma ont largement mis en scène des combattants décharnés, lesquels étaient très souvent raccordés à une aura d’immortalité. Le soldat squelettique, sous sa forme la plus “traditionnelle” je dirais, apparait bien dans l’œuvre Skeleton Warriors.

En effet, la garde du Baron Dark affiche des guerriers osseux aux apparats s’inscrivant dans les poncifs esthétiques du style héroic fantasy. Le casque à pointes constitue un véritable classique, tout comme la lance.

Toujours selon une sensibilité personnelle, les Baron Dark’s Skeletons m’évoquent un style, notamment celui de Skullkur dans l’œuvre animée Conan : The Adventurer (1992, datation U.S).

 

 

Epilogue

J’ai été très heureux d’évoquer sommairement la licence Skeleton Warriors à travers le prisme du celluloïd. Je suis loin d’avoir partagé la totalité de ceux que je possède. Ce sera l’occasion de rédiger une suite à cette petite production. Le domaine du celluloïd est réellement fascinant. Je découvre ses différents aspects au fur et à mesure de mon intéressement.

Comme je l’ai déjà mentionné, les celluloïds d’animation constituent de véritables parcelles historiques immanquablement corrélées à notre enfance lorsqu’il s’agit des DA appartenant aux décennies 80 et 90. En manipulant ces documents d’un autre temps, le sentiment procuré apparait réellement singulier.

J’espère que cette modeste parenthèse sous le signe de l’archivage animé aura été agréable à parcourir. Rendez-vous très bientôt afin d’évoquer à nouveau ensemble la licence des guerriers squelettiques. Merci à toutes et tous pour vos lectures. Cette production est dédiée à Jérôme88 alias Blondin.