Notre site FulguRock Lords, pardon, FulguroPop, vous propose très régulièrement des dossiers évoquant les seigneurs de la roche. Ceux qui me lisent depuis quelques années connaissent mon engouement pour les gammes de jouets des années 80. Les Rock Lords, au même titre que les Power Lords ou les Sectaurs, me fascinent.

Si on associe à ces sensibilités mon intérêt pour les zones conceptuelles de nos jouets d’enfance, on obtient une sorte d’hybridation et une manière bien spécifique de penser les déclinaisons plastique vintage. Plus simplement, je ne manque pas une occasion d’évoquer la licence Rock Lords et en ce sens, les documents préparatoires constituent une prisme parfait.

Aujourd’hui je vous propose de (re)découvrir le Terra-Roc, le Rockasaur qui suggère un Ptérodactyle de pierre. Après avoir évoqué les particularités du jouet selon des symétries culturelles, je partagerai un concept art ainsi que des documents en lien avec l’animation. Ces supports offriront une autre vision du Terra-Roc. Bonne lecture à toutes et tous.

 

 

Nous sommes en 1986. Des êtres robotiques pour le moins surprenants vont se ramifier à une licence déjà existante, celle des Gobots. Les Rock Lords et leur concept atypique de transformation en roche marqueront les mémoires. Pourtant le succès au sens économique du terme est à nuancer.

En ce sens, le marché américain est intéressant à appréhender et j’ai à disposition quelques références numériques en dollars. Au pays de l’Oncle Sam, la licence Gobots génèrera en 1985 près de 132 millions de chiffre d’affaire. L’année suivant, les Rock Lords sont introduits et produiront quant à eux 30 millions de CA.

En 1987, les Gobots s’éteignent lentement mais surement et les seigneurs de la roche voient leur chiffre d’affaire divisé par deux, soit 15 millions. Ce qui est davantage significatif, c’est de penser les choses en pourcentage. En 1986, la licence Rock Lords représente environ 9% du CA total de Tonka. L’année suivante, ce chiffre s’effondrera à 4%.

Deux points me semblent importants à souligner à travers ces valeurs numériques. D’abord les Gobots entraineront dans leur chute les seigneurs de la roche. La ramification est un concept à double-tranchant, quoi qu’on en dise. Ensuite au prorata de leur durée d’existence, les Rock Lords peuvent presque être considérés comme éphémères vis-à-vis des Gobots.

 

 

Si on réduit les Rock Lords à des robots se transformant simplement en cailloux, on oublie de souligner des qualités très intéressantes. En effet, les seigneurs de la roche sont originaux. Nous sommes loin d’une gamme de jouets qui manquerait d’hétérogénéité. Les formats se bousculent, les chromatiques également, tout comme les textures.

Les Rock Lords c’est aussi l’introduction de plusieurs factions/espèces au sein d’une même gamme de jouets. Les “Bons”, les “Méchants”, les Pierres Précieuses, les Narlies, le Fossilsaurus ou encore les Rockasaurs constituent des exemples possibles.

Justement, parlons créatures préhistoriques, si j’ose dire. Les Rockasaurs forment un groupement de deux modèles introduits dès 1986 au lancement de la gamme des Rock Lords, peu importe le marché d’ailleurs, qu’il soit européen, nippon, américain, canadien, israélien ou australien.

Le Terra-Roc, baptisé Rockgilan au Japon, est un modèle assez emblématique de la licence Rock Lords. Le Ptérodactyle de pierre a clairement marqué les esprits, et ce pour plusieurs raisons.

 

 

D’abord la thématique des dinosaures a fait ses preuves dans l’histoire du jouet de la décennie 80 et 90. Des Transformers aux Maîtres de l’Univers en passant par les Anim’oeufs, les Tortues Ninja, les Dino-Riders jusqu’aux Extrêmes Dinosaures et la licence Jurassic Park, l’A.D.N ptérosaurien du Terra-Roc n’allait pas laisser insensibles les jeunes bambins des années 80.

Ensuite il faut évoquer un design particulièrement réussi. En effet, le Terra-Roc synthétise un équilibre parfait entre réalisme et originalité. C’est-à-dire que l’on retrouve en première instance des particularités anatomiques propres au Ptérodactyle : l’excroissance céphalée, la queue, de grandes ailes, la dentition – car c’est un reptile volant carnivore –  ainsi que des membres plutôt petits/filiformes.

 

 

Pour autant, le Terra-Roc c’est parallèlement des particularités atypiques : un corps rocailleux selon la thématique profonde des Rock Lords, une teinte verte très reptilienne mais surtout une ossature apparente au niveau des côtes et du bassin. Cette spécificité rejoint une nouvelle fois – et avec pertinence – la thématique géologique des seigneurs de la roche selon le prisme de la fossilisation.

Pour rappel, on retrouve des traces fossilisées au dos du Rock Lord Sticks ‘n Stones avec un total de 4 empreintes. Plus globalement, le design du Terra-Roc et – selon le back box U.S. Tonka – sa capacité à pousser des cris effrayants, suggèrent une autre créature de la décennie 80 au génome mécanique ptérosaurien  : Sauron Foudre des Airs. L’onomatopée “Screeee !!” ou “Screeeeank !!”  – selon le support papier – constitue un trait d’union lexicalisé entre le Terra-Roc et le Soaron du Seigneur Biotron.

 

 

La déclinaison plastique du Terra-Roc me séduit depuis l’enfance. J’ai eu la chance d’en avoir un exemplaire durant cette temporalité, probablement autour de 1988/89. Comme évoqué précédemment, le code couleur du Ptérodactyle de pierre est très esthétique. Il suggère clairement une créature reptilienne. A ma connaissance, il n’existe pas d’informations quant à la nature de la roche qui compose le corps du Terra-Roc.

A ce propos, les parties géologiques du Ptérodactyle de pierre ont été moulées dans un plastique marbré et brillant – presque pailleté – du plus bel effet. Les parties blanches du Terra-Roc contrastent superbement, tout comme les yeux et l’intérieur du bec teintés en rouge, lesquels contribuent à l’aspect inquiétant de la créature.

 

 

D’un point de vue davantage détaillé, il faut souligner sur la déclinaison plastique du Terra-Roc la présence de dents sculptées et peintes en blanc. Comme mentionné précédemment, le Ptérodactyle était un reptile volant carnivore et doté d’une dentition (ce qui le diffère du Ptéranodon). Là encore, le contraste avec les parties vertes est saisissant.

Sous les ailes, on peut observer des griffes qui rappellent la structure anatomique du Ptérodactyle. Les détails de sculpture sont nombreux sur ces zones du jouet. Les côtes et l’ossature du bassin apparentes, tout comme le cou du Terra-Roc, sont assez travaillés. On peut parler véritablement de relief.

 

 

En termes de matériaux, et de textures même, il est intéressant de souligner que la tête du Terra-Roc, l’extrémité de ses ailes ainsi que de ses pattes, ont été moulées dans un plastique mat, lisse et unicolore. Ces zones diffèrent très largement du corps de notre Ptérodactyle de pierre.

La transformation du Terra-Roc en rocher est très intuitive. On obtient après quelques manipulations un bloc homogène aux contours très réguliers. Ceci dit, l’aspect le plus intéressant du Rockasaur reste sa forme de ptérosaure.

 

 

De mémoire, le Terra-Roc n’apparait pas dans les deux mini-comics Rock Lords fournis aux Etats-Unis avec la gamme de jouets. En revanche, notre Ptérodactyle de pierre sera visible dans le support Gobots Magazine avec des numéros publiés en 1986 et 1987.

Les illustrations ont été – entre autres – réalisées par Paul Kirchner et on peut apercevoir le Terra-Roc non pas comme une créature unique mais plutôt comme une espèce avec des congénères identiques. Ainsi il sera possible d’observer deux Terra-Roc, côte à côte au sein d’un même scénario – précisément dans le Gobots Magazine numéro 4 (1986) – à travers l’histoire “Update from Quartex“.

Cette source présente des Terra-Roc affiliés aux “Bons” Rock Lords. Pourtant, lorsqu’on examine le bandeau illustratif présent sur le back box U.S. Tonka, notre Ptérodactyle de pierre semble être proche des “Mauvais” seigneurs de la roche même si les informations de la file card transmettent une neutralité, tout comme la boite fenêtre européenne Bandai.

 

 

Le prélèvement ci-dessus à droite – extrait du Gobots Magazine numéro 4 – illustre un Terra-Roc très proche du design de la déclinaison plastique. Ce ne sera pas toujours le cas au sein des supports promotionnels animés où les Rock Lords apparaitront.

La première source que je souhaiterais évoquer est le DA Bleu, l’Enfant de la Terre (1990). Cette production animée française réalisée par Philippe Druillet contient quelques seigneurs de la roche. Pour rappel, ces derniers auraient été imposés par IDDH. En effet, le directeur de cette société de production Hexagonale, Bruno-René Huchez, avait apriori des intérêts économiques auprès de Bandai, distributeur officiel des Rock Lords en Europe ainsi qu’en Australie.

D’où l’imposition des seigneurs de la roche dans le DA Bleu, l’Enfant de la Terre afin de les promouvoir, au grand dam de Philippe Druillet. Effectivement, celui-ci considérait les Rock Lords comme – je cite – des “excréments”. Pour autant, là encore, le design du Terra-Roc apparait très proche de sa déclinaison en jouet. Ci-dessous un celluloïd original du DA Bleu, l’Enfant de la Terre.

 

 

Pour identifier un design du Terra-Roc qui soit différent du jouet commercialisé, il faut se tourner vers une autre œuvre télévisuelle, précisément le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords (1986). En effet, on peut observer dans ce support deux créatures à l’aura préhistorique, avec un A.D.N très dinosaurien.

Au premier coup d’œil, on ne pense pas nécessairement aux Rockasaurs. Et pourtant, il s’agit bien du Terra-Roc et de Spike Stone dans des designs early. Ci-dessous à droite, un visuel issu du press kit de 1986 destiné à promouvoir le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords auprès de différents médias. A gauche, la version colorisée du même document.

 

 

Le Terra-Roc de l’œuvre Gobots : Battle of the Rock Lords évoque davantage un monstre à mi chemin entre le tyrannosaure et le dragon plutôt qu’un Ptérodactyle. D’ailleurs la créature ne semble pas avoir d’ailes. En revanche, l’aspect rocailleux de ce Terra-Roc early est assez bien représenté.

Ci-dessous à droite un prélèvement effectué dans le film d’animation Gobots : Battle of the Rock Lords. Les Rockasaurs affichent des couleurs légèrement différentes de la version colorisée du visuel extrait du press kit.

 

 

Si on veut trouver des informations concernant ce design early du Terra-Roc, il faut s’orienter vers la période préparatoire de la licence Rock Lords. Pour rappel, les seigneurs de la roche ont été majoritairement conceptualisés durant l’année 1985, et très certainement en amont de cette date.

Ci-dessous un concept art de 1985 – année de dépôt officielle du copyright pour la licence Rock Lords – et représentant une créature très proche du Terra-Roc early de l’œuvre Gobots : Battle of the Rock Lords.

 

 

Techniquement parlant, on identifie tout de même des porosités avec le modèle définitif du Terra-Roc. En effet, si on examine sur le concept art les mécanismes de transformation pour les pattes, la queue, la tête et le cou, on retrouve clairement ceux du jouet commercialisé.

Autre élément intéressant, la datation inscrite sur le document préparatoire – 1985 – permet de définir une temporalité conceptuelle davantage précise. Le copyright qui indique la mention “Suzuki“ – et l’inscription asiatique juxtaposée – font très certainement référence aux origines nippones de la licence Rock Lords.

Ci-dessous une coupure qui provient du catalogue professionnel Bandai de 1987 (qui est en fait une pochette/kit pour les revendeurs). La mise en scène soignée illustre le Terra-Roc et Spike Stone. Pour autant, la transformation de ce dernier est inachevée puisque sa patte avant gauche n’est pas complètement déployée. Ce type de négligence a déjà été constatée dans la zone promotionnelle européenne des Rock Lords, notamment avec Stoneheart.

 

 

Epilogue

Le Terra-Roc est une superbe réalisation qui a marqué au fer rouge les esprits. C’est un modèle iconique pour tous les amateurs de la licence Rock Lords. La thématique des dinosaures a été prépondérante mais d’un point de vue esthétique – et avec une certaine objectivité – il faut bien admettre que le Terra-Roc est très réussi.

Si on souhaite observer des variations de ce jouet, il faut d’abord examiner le mini-dépliant promotionnel fourni dans les conditionnements européens des Rock Lords. Les couleurs de ce sample diffèrent de celles du Terra-Roc commercialisé.

Ensuite il existe au moins un bootleg de notre Ptérodactyle de pierre, lequel a été commercialisé non pas en boite mais en carte sous le dénominatif Dinosaurs. La tête de cette copie du Terra-Roc n’est pas identique à la version officielle et certaines parties ont été moulées dans un plastique couleur crème.

J’espère que cette petite parenthèse vintage sous le prisme du conceptuel fut agréable à parcourir. Rendez-vous d’ici peu afin de (re)découvrir ensemble un autre jouet de la décennie 80. Merci à toutes et tous pour vos lectures. Cette production est dédiée à Serge alias Versus_91.